２２年のゴルフ日本シリーズで２連覇しＶサインする谷原秀人
２０２３年シーズンの国内男子プロゴルフツアー最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップは３０日から４日間、東京・稲城市の東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）で開かれる。今年のツアー優勝者をはじめ、賞金ランク上位者ら総勢３０人が出場。出場予定の９選手を連載で紹介する。第１回は１０～１２年大会の藤田寛之以来、国内メジャー２人目となる３連覇の偉業に挑む谷原秀人。
重圧に動じることなく淡々と、「普段通り」を積み重ねた結果が呼び込んだ、谷原の今季２勝。グリーン上で無類の強さを誇る４４歳は、まるでプロ野球・阪神の岡田彰布監督（６５）の名台詞「そらそうよ」と言わんばかりに、勝因に「パッティング」を挙げた。
日々の取り組みは谷原流だ。「僕はロングパットの練習しかしない。ショートパットはほとんどしない。まず、タッチを合わせること」。５～１０メートルの上りと下りの練習に時間を割く。試合がない期間、ラウンド以外は全くパターは打たない。「神経質に１メートルを一生懸命極めるみたいな練習は逆にイップスになっちゃう。手が動かなくなる。感じたまま、そこにボールが打てればいい」というのが名手の考えだ。
勢いある若手の存在を刺激に、プロ２３年目の今年も新鮮な気持ちでツアーに臨んでいる。「最近の若い子は強いし、うまい。どんどんレベルも上がっているし、ここが下手だというところが少ないというか、そつがない」。試合中も「そういう風に打つんだ」「そういう風に考えているんだ」と新しい発見の連続。「若手から学ぶ部分はたくさんある」と向上心は尽きない。
メジャーでは藤田以来２人目となるＶ３への挑戦権を持って、第６０回の記念大会を迎える。「歴史ある大会で３連覇を狙える位置にいることは誇らしい。あのコースはグリーン上の勝負なのかなと思う」。節目の通算２０勝と１１年ぶりの偉業へ―。速く傾斜が強い東京よみうりＣＣの美しいグリーンで、谷原の持ち味が生きる。（高木 恵）
◆谷原 秀人（たにはら・ひでと）１９７８年１１月１６日、広島・尾道市生まれ。４４歳。１２歳からゴルフを始め、瀬戸内高から東北福祉大を経て０１年にプロ転向。０３年マンダムルシードよみうりオープンで初Ｖ。０５年米ツアー参戦。０６年全英オープン５位。１７年から３年間、欧州ツアー参戦。２２年から選手会長。１７８センチ、８０キロ。家族は元アイドル「ココナッツ娘。」の妻・絢香さんと１男１女。
◆国内男子ツアーの同一大会３連覇以上 １９７３年のツアー制施行後、計９人が１２度記録。７４～７８年九州オープンの鈴木規夫、８０～８４年中四国オープンの倉本昌弘の５連覇が最多記録。３連覇は７３～７５年の東北クラシックなどで４度の尾崎将司、７３～７５年関西オープンの杉原輝男、７８～８０年中日クラウンズの青木功らがマーク。メジャーでは、１０～１２年日本シリーズＪＴカップの藤田寛之のみ。