記者会見で笑顔を見せる松山英樹（カメラ・渡辺 了文）
男子プロゴルフツアーのダンロップフェニックスは１６日から４日間、宮崎・フェニックスＣＣ（７０４２ヤード、パー７１）で行われる。４年ぶりの日本ツアー出場となる２０１４年大会覇者の松山英樹（３１）＝ＬＥＸＵＳ＝が１４日、会場で会見。節目の５０回大会へ「勝ちたい」と熱い思いをたぎらせた。予選ラウンドは今年の全米オープンを制したウィンダム・クラーク、全米プロ選手権優勝のブルックス・ケプカ（ともに米国）と同組に入った。
４年ぶりに帰ってきたフェニックスＣＣ。ラウンドを終えて会見場に入った松山は、明るいオーラを発していた。「９年前に優勝したし、もう一回勝ちたいと思っている試合。日本ツアーも４年ぶりなので勝ちたい」。勝利へのこだわりを、何度も繰り返し口にした。
１か月前の米ツアー、ＺＯＺＯチャンピオンシップ（千葉）は５１位に終わった。「やさぐれていた」と苦笑いで明かした。日本に残り調整を続けたが、大会後の１０日間は風邪で体調を崩した。「練習も最初の方は全然できていなかったが、少しずついい状態になりそうな部分もある。今の方が不安はあるけど、今の方が良くなるんじゃないかなっていう期待感はある」。独特の言い回しで、復調を予感させた。
過去の複数回優勝はタイガー・ウッズ（０４、０５年）、トム・ワトソン（１９８０、９７年）ら世界的なレジェンドが名を連ねる。「これまでの歴史を見てもすごい選手が出て優勝している。もう一回、そこに名前を刻みたいと思っているし、スポンサーをしていただいている大会なので、日頃の恩返しという意味でも頑張りたい」。主催の住友ゴム工業（ダンロップ）と契約を結ぶホストプロとして、第５０回大会の節目へ自然と力が入る。
この日は午前８時８分から東北福祉大の後輩の比嘉一貴、杉原大河、竹安俊也と練習ラウンド。リラックスムードで１番から９ホールを終えた。「昨日はチキン南蛮を食べました」と宮崎名物に舌鼓を打つことも忘れない。「しっかりといいプレーをすれば上位にはいると思うので、それに向けて準備をして、日曜日にいい思いをできるようにしたい」。最終日まで、記念大会の主役を張る。（高木 恵）
◆松山に聞く
―昨日、今日と練習ラウンドを終えて。
「コースのコンディションはグリーンも速くなってきているし、いい状態かなと思う。自分の状態は…うーん…分からないです、はい（笑い）」
―今日の練習ではどこを重点的に？
「グリーン周りとティーショットが大事になると思うので、そこらへんを重点的にやっていた」
―ＺＯＺＯの後はどういう練習を？
「何がいけなかったのかを冷静に考えて、それをどういうふうにしていけば良くなるのかを考えてきたが、ちょっとずつ良くなったなと思えば悪くなったりしている。試合になってみて今やっていることが正しいかどうかをしっかりと早めに見極めて、次に切り替えていかないと。間違っていなければ、そのまま日曜日まで続ければいいし…という感じ」
◆松山英樹の２０１４年大会 第１ラウンド（Ｒ）は、３アンダー６８で首位に４打差の１１位スタート。第２Ｒで１イーグル、６バーディー、１ボギーでこの日のベストスコア６４をたたき出し単独首位に浮上。第３Ｒは６７をマークし、２位のジョーダン・スピース（米国）との差を２打に広げた。７０と伸び悩んだ最終日だったが１７、１８番の連続バーディーで１５アンダーとし、６３で回った岩田寛と並んで、プレーオフを１ホール目のパーで制した。大会日本人初のホストプロ優勝だった。