３番でティーショットを放つ中島啓太（カメラ・豊田 秀一）
◆男子プロゴルフツアー カシオワールドオープン 第３日（２５日、高知・Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ＝７３３５ヤード、パー７２）
賞金ランク１位で２６位から出た中島啓太（２３）＝フリー＝は６バーディー、１ボギーでこの日のベストスコア６７をマークして通算８アンダーとし、首位と２打差の９位に浮上した。勝負の赤ウェアで闘魂注入。今大会での賞金王決定を視界に捉えた。８位で出た同ランク２位の金谷拓実（２５）＝Ｙｏｇｉｂｏ＝が６８で回って１０アンダーとし、首位に並んだ。同ランク３位で７０で回った蝉川泰果（２２）＝フリー＝も８アンダー９位で最終日を迎える。
６つのバーディーを重ね、中島が賞金王決着へ猛追を見せた。「まずはスコアを伸ばさないと話にならなかったので、伸ばせて良かった。いい流れで５つ伸ばせたので、明日につながる」。初日の４８位から日を追うごとに順位を上げ、優勝争いに加わった。
インスタートの“裏街道”から、一気に来た。前半１６番で１・４メートルのチャンスを決めきれなかった直後の１７番のバーディーにこそ、中島のすごさがつまっていた。フェアウェーながら前上がり、左足上がりの難しいライからの第２打は残り１４６ヤードで風はアゲンスト。左から９ヤード、手前から１０ヤードに切られたピンはマウンドのテッペンにあった。７アイアンで軽めに打ったショットを、ここしかないという左奥２メートルにつけてバーディーを奪った。
今季３勝目を挙げたマイナビＡＢＣ選手権から３週連続で最終日に着用していた赤の勝負ウェアを３日目に投入し、闘魂を注入。「今日が自分の中で勝負の一日だったので、赤を着た」と理由を明かした。「今日スコアを伸ばせずに終わってしまったら、優勝を諦めるしかなかった。明日優勝を狙える位置まで上がってきたので、優勝を意識しながらプレーしたい」と口にした。最終日は「他が残っていないから」とはにかみながら、黒を着用予定だ。
賞金王レースで２位以下に約４０３３万円をつけている。第２ラウンドスタート前にランク４位の今平周吾は棄権したため、現在賞金王の可能性を残すのは中島、金谷、蝉川、５位の宋永漢の４人。中島が他の３人より上位で終われば、無条件で今大会での賞金王が決まる。初日に４打あった金谷との差を、一日１打ずつ詰めてきた。「トップにいるのが金谷さんなので自分が勝つしかない。優勝を見てプレーしたい」。逆転で今季４勝目を挙げ、石川遼（１８歳）、松山英樹（２１歳）に次ぐ年少３位となる２３歳でのキング戴冠を決める。（高木 恵）