ホールアウトし、中島（右）と握手する金谷（カメラ・今成 良輔）
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアー メジャー最終戦 日本シリーズＪＴカップ 第１日（３０日、東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
賞金ランク２位で２年ぶり３度目出場の金谷拓実（２５）＝Ｙｏｇｉｂｏ＝が６バーディー、ボギーなしの６アンダー、６４で回り、１打差２位で好発進した。７アンダー首位の賞金王・中島啓太（２３）＝フリー＝との最終組対決で、互いに一歩も引かぬ熱い“令和の名勝負”を繰り広げてギャラリーを沸かせた。
賞金王は中島にさらわれたが冬空の下、金谷が色づく木々に負けない存在感を発揮した。賞金ランク１、２位の“初日ワンツーフィニッシュ”を決めた。「本当に良いプレーができた。ノーボギーでプレーできたのがすごく良かった」。蝉川とともに３人１組の最終組ラウンドは大勢の観客を引き連れ、盛り上がった。
１番で２メートルのバーディーを決めると、右手を上げて歓声に応えた。中島が４番でイーグルを決めた後も賞金王から離されず、バーディーを重ねた。「中島選手の完璧なゴルフと一緒に僕もスコアを伸ばせた」。前半で３つ伸ばし、後半も好調なショットを軸に１４番で２メートル、１６番で５メートルを沈めるなど見事な内容だった。
パーオン率は全体トップの８８・８９％を記録。６４は大会９ラウンド目で自己最少だ。前週に賞金王争いが決着し、今大会前に「今まで張り詰めていたものもなくなってしまった…」とこぼした。それでも、今季賞金ランク３位以内なら来年の欧州ＤＰツアー出場権獲得となるため、心は燃えている。目の前にいる中島に引っ張られる形でも、良い緊張感が保てたようだ。
過去に出場した２０年（５位）は新型コロナ禍で無観客。２１年（３位）は入場券の販売枚数に制限が設けられ、今年は入場制限を４年ぶりに解除しての実施となった。ツアー屈指の観客数を誇るメジャーで「たくさんの方に足を運んでもらい、歓声や拍手で僕たち選手のパフォーマンスは上がる。気持ちよくプレーできた」とギャラリーに感謝した。
６月のＢＭＷ日本ツアー選手権森ビル杯に続くメジャー２冠目なら、８１年の羽川豊（２３歳３６３日）に次ぐツアー２番目の年少記録となる。「残り３日、今年の集大成なので、自分らしいプレーで優勝目指して頑張りたい」。第２日（１２月１日）も中島と同組で「しっかり２人で伸ばし合えたら」と真冬の熱戦を約束した。（岩原 正幸）