１２番、色づいた木を背にショットを放つ中島（カメラ・今成 良輔）
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアー メジャー最終戦 日本シリーズＪＴカップ 第１日（３０日、東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
１９７３年のツアー制施行後、３番目の年少賞金王となった中島啓太（２３）＝フリー＝が、メジャー初制覇となる大会最年少優勝へ単独首位発進を決めた。１イーグル、５バーディー、ボギーなしの６３。前週まで賞金王争いを繰り広げた金谷拓実（２５）＝Ｙｏｇｉｂｏ＝と同組でイーグルを奪うなど、隙のないプレーを披露した。ツアー５人目（６例目）の年間獲得賞金２億円超えとなる、第６０代王者の座へ大きな一歩を踏み出した。
若き賞金王が貫禄を見せつけた。２度目の出場の中島は大きなミスなく、順調にスコアを伸ばし続けた。「結果的にはすごく良かった。ノーボギーで回れたのも良かった」と好発進にうなずいた。６３ストロークはツアー自己最少に並ぶ好成績。パット数は今季最少タイの「２４」と傾斜がきつい難グリーンを攻略し、幸先良くスタートを切った。
最大の見せ場は３番パー４だ。第１打を左に曲げるも、木に当たる幸運でフェアウェーへ。ピンまで残り１１４ヤードの第２打は５６度ウェッジを選択。ピン右奥５０センチに落とすと、バックスピンでカップへ消えた。「完璧なショットが最高の結果になってくれた」。右拳を突き上げ、同組の金谷とハイタッチで喜びに浸った。
前週、石川遼、松山英樹に続く歴代３番目の若さで初の賞金王を決めた２３歳。２学年上で、ともにアマチュア世界ランク１位となった金谷とは１０代のアマチュア時代からのライバルで、今年はプロの舞台で賞金王争いを演じてきた。金谷は１打差２位で、今大会も２人による優勝争いのムードが漂う。「戦いは今週もあるし、戦う意思を見せてプレーすることが、金谷さんへの恩返しになる」と最終戦でも全力でぶつかりにいく構えを示した。
開幕前日の２９日。会場からの帰りに格安理髪店を見つけ、堅実な２３歳は１２００円で散髪してリフレッシュ。だが、実は親交のある岩田寛（４２）に切ってもらう約束をしており「（３０日）朝、お風呂場で会ったら『浮気者だね』と言われた」と苦笑い。９月の韓国開催の大会でも岩田に髪を切ってもらったという。「（寡黙でこわもての岩田が）切っている時はかわいくて楽しい。ホテルが今週は違うので、我慢できなくて切っちゃいました」と笑顔で謝罪した。
８１年の羽川豊の２３歳３６３日の大会最年少Ｖ記録更新（２３歳１６２日）に期待がかかる。優勝賞金４０００万円を上積みすれば、１６年の池田勇太以来５人目の年間獲得賞金２億円突破にもなる。「明日からもスコアを伸ばしていきたい」と中島。今季賞金王が記録にも記憶にも残るプレーで、“王者の中の王者”となって初の日本タイトルもつかみ取る。（富張 萌黄）
◆中島が目指す記録
▽史上５人目（６例目）の年間獲得賞金２億円超え 今季ここまで１億７２４８万６１７９円獲得。優勝賞金４０００万円獲得なら、１６年の池田勇太以来の“大台”を突破する。
▽大会最年少優勝 ８１年、２３歳３６３日で優勝した羽川豊が記録保持者。中島が優勝すれば、２３歳１６２日で２０１日更新する。