ラウンド後に会見に応じる石川遼
◆男子プロゴルフツアー プレーヤーズチャンピオンシップ・サトウ食品 第２日（２１日、栃木・西那須野ＣＣ＝７０３６ヤード、パー７２）
３打差６位から出た大会実行委員長の石川遼（３２）＝カシオ＝が１イーグル、６バーディー、ボギーなしの６４をマークして通算１４アンダーの単独トップに浮上した。昨年７月の日本プロ選手権第１ラウンド以来１１か月ぶりの首位から、２年ぶりとなるツアー通算１９勝目を狙う。２２歳の下家秀琉（すぐる、エレコム）がこの日のベストスコア６２をマークし１２アンダーとし、４２位から３位に大きく順位を上げた。
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前半１３番パー４、残り１１２ヤードの第２打。５４度のウェッジを振り抜いた石川は、すぐに肩を落とした。悲壮感あふれる姿とは対照的に、直後に起こったのは大歓声。左奥８ヤード付近に落ちた球は手前に転がりカップに消えた。「たまたまそこに傾斜があった。ミスショットなので恥ずかしい」。首位浮上を呼び込むイーグルにも、浮かべたのは苦笑いだった。
予選２日間は後半９ホールをピンマイクをつけてプレーし、ＡＢＥＭＡで生配信。戦略的な会話で臨場感を届けつつ、興味深い石川節も残した。１番の当たりが薄かった第２打でフィニッシュポーズを取りながら「うすし」とポツリ。６番パー５ではライが悪い左バンカーからの第２打を、警戒していた右ラフに入れた。「最悪です…あちゃー」。ピンチ一転、６メートルのバーディーパットをねじ込んだ。
切り返し時のシャフトの角度に違和感を抱えつつ、連日の好スコアをマークした。「コースの攻め方や、ゲーム運びをうまくやれている」。予選ラウンドをトップで通過するのは２０２１年フジサンケイクラシック以来３年ぶり。「やることは何一つ変わらない。少しでもいい状態にして明日回りたい」。２２年三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ以来の１９勝目へ、逃げ切り態勢に入る。（高木 恵）