優勝を決め、妹・千怜（右）から祝福される岩井明愛（カメラ・馬場 秀則）
◆女子プロゴルフツアー 住友生命レディス東海クラシック 最終日（１５日、愛知・新南愛知ＣＣ美浜Ｃ＝６５６０ヤード、パー７２）
４打差３位から出た岩井明愛（あきえ、２２）＝ホンダ＝が８バーディー、ボギーなしで、この日最少の６４をマークし通算１６アンダーで逆転優勝。６月以来の今季３勝目、通算６勝目を飾った。大会前の１１日に来季米ツアー出場をかけた最終予選会（１２月・米国）への挑戦を発表し、直後の試合で実力を証明した。山下美夢有（みゆう、２３）＝加賀電子＝は６９で１打及ばず、１５アンダーで今季７度目の２位となった。
トップに並んで迎えた１７番、一気に流れを引き寄せた。岩井明は「早く抜け出したい。入れたい気持ちが強かった」と４メートルのバーディーパットを沈め、ガッツポーズ。１学年上で昨年から何度も優勝を争う山下との競り合いを制した。大会連覇でもあり、「初めてなのでうれしい」と緊張から解放されたように空を見上げた。
前週の国内メジャーは２位で出た最終日に７５と崩れ、９位と悔しさを味わった。４打差３位で出たこの日、「勝とうとは思わず気楽にいった」と気持ちが入りすぎた先週の反省を生かし、３連続バーディー発進につなげた。前半で５つ伸ばし、１３番で山下を捉えた。終盤は自然と気合が入り、１５番のバーディーでも拳を握った。
１１日にはシーズン後に行われる米最終予選会挑戦を公表。双子の妹・千怜（ちさと、２２）とともに本格参戦を目指す。父・雄士さん（５１）は「（２人は）世界の強い選手を見て自分たちがどこまでやれるか、と今年言い始めた」と経緯を明かした。明愛は海外メジャーにスポット参戦した全５戦で予選通過。ＡＩＧ全英女子オープンでは世界と戦い、７位と成長ぶりを見せた。過酷な移動や連戦も苦にしないタフさも大きな強みだ。
今回のツアー６勝目で妹の勝利数にも並んだ。明愛は「６勝か。千怜と競えるのはうれしい。高め合える部分もいい」と相乗効果を強調した。優勝の２００ポイントを加え、年間女王争いは残り１０戦でポイントの高いメジャーや４日間大会も控える。今週に続き、連覇に挑む次週ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン（宮城）に向けても「一試合一試合を大切にいきたい」。秋の快進撃を予感させた。
（岩原 正幸）