パットの大改造に乗り出した須藤弥勒（提供写真）
日本女子プロゴルフのニトリレディス（８月２２～２５日、北海道・桂ＧＣ）とゴルフ５レディス８月３０日～９月１日、岐阜・ゴルフ５ＣみずなみＣ）の連戦でツアーデビューした１３歳の須藤弥勒（ゴルフ５／太陽自動車）が１５日、両大会の経験を生かし「プロ仕様」のパッティング改造に着手したことを明かした。これまではラインを薄く読み、強めのタッチを基本スタイルとしていたが、プロツアーの高速グリーンに対応するためにラインを膨らませてジャストタッチでカップを狙うスタイルに変更。早速、１３～１４日に茨城・金砂郷ＣＣで行われたプロパッティングツアーの第２４～２７戦に出場し、新スタイルにトライした。
デビュー戦のニトリレディスは８５、７８の通算１９オーバーで１１８位。２戦目のゴルフ５レディスは７８、７５の通算９オーバーで１００位。「課題が多く見つかりました」と弥勒は２戦４ラウンドを振り返る。その課題のひとつが自信を持っていたパットだった。特にゴルフ５レディスの第１ラウンドでは３パットが４回で計３６パットを要した。「これまでジュニアの大会ではラインを薄めに読んで強めにカップを狙っていましたが、プロツアーはジュニアの大会と全く違い、グリーンが速いです。これまでのスタイルでは３パットのリスクが高いので、ジャストタッチで狙うようにします」と弥勒は冷静に説明した。
新スタイルの精度を高めるために、早速、プロパッティングツアーの４戦に出場。第２４戦は３８人中２３位、第２５戦は３８人中３位、第２６戦は３４人中３３位、第２７戦は３１人中４位。乱高下の激しい結果になった。
父・憲一さんは「ゴルフ５レディスで７８打った第１ラウンドも３６パットしており、これを普通とされている３０パットで抑えられたらパープレーだったので、強気にバーディーを狙うだけではなく、ボギーをたたかないスタイルに変えるため、今、大改造を行っています。その途中で乱気流の成績は生みの苦しみなので仕方ありません」と話す。キャディーを務める母・みゆきさんは「弥勒と夫が２人で作り上げているパットはメトロノームを作ったり、レーザーを使ったり、傾斜を作ったり、とまるで科学の実験のような感じです。ゴルファーというよりも学者と感じさせるスタイルです」と独自の強化策の一端を明かした。
今回のパッティングツアー４戦の７２ホールで、１７バーディー（１パット）に対し、３ボギー（３パット）。一定の成果は出始めている。「今までの感覚と全く違うので難しいですが、自分と父を信じて新しいスタイルをものにしたいです」と弥勒は前を見据えて話した。まだ、１３歳。「天才少女」弥勒は一歩ずつ前に進む。
◆須藤 弥勒（すとう・みろく）２０１１年８月６日、群馬・太田市生まれ。１３歳。１歳からゴルフを始め、東大出身の父・憲一さんの緻密な指導を受ける。１７年に大会史上最年少で世界ジュニアに優勝。１８年も連覇した。１９年にマレーシア世界選手権、２１年にキッズ世界選手権、２２年６月にジュニア欧州選手権優勝し、ジュニアゴルフ界の４大メジャーを制覇。２２年８月に横峯良郎氏に弟子入り。２２年１月からアマチュアも無制限でスポンサー収入を得ることが可能になったことで、ダブル所属契約のゴルフ５と太陽自動車をはじめ計１６社に推定総額３億６０００万円以上の支援を受けている。家族は父、元フィギュアスケート選手でピアニストの母みゆきさん、兄・桃太郎君、弟・文殊君。１５０センチ、５０キロ。