竹田麗央
◆米女子プロゴルフツアー ヒルトングランドバケーションズ・チャンピオンズ 第２日（３１日、フロリダ州レークノナ・クラブ＝６６２４ヤード、パー７２）
第２ラウンドが行われ、今季米ツアーに本格参戦した竹田麗央（ヤマエグループＨＤ）は４位から出て１イーグル、３バーディー、１ボギーの６８と伸ばし、通算６アンダーで首位と４打差の３位に浮上した。
圧巻のプレーは２番パー５で見せた。後半出だしの１番で３パットでボギーをたたいた直後のホール。残り約２４５ヤードから３番ウッドで２オンに成功し、約２メートルのイーグルパットを沈めた。「ロングホールだったので、バーディーを取りたいなと思ってた。イーグルチャンスが近かったので、いいイーグルだった」とかみしめた。
７番、９番でもバーディーを奪い、６８でフィニッシュ。「前半はノーボギーで１つバーディーが取れた。１番でもったいないボギーの後、すぐイーグルが取れたので、すごくいいラウンドだった」と振り返った。
昨季国内８勝を挙げて年間女王に輝き、米ツアーに本格参戦。コースの芝質や気候など環境が変化する中、初日から好調が続いている。「グリーン回りは日本に比べたらすごく難しい。そういうところにはなるべく外さないようにするマネジメントがしっかりできてる」と自画自賛した。
通算１０アンダーで首位の金阿林（韓国）と４打差。米ツアーメンバーとしてのデビュー戦で優勝を狙える好位置で週末を迎える。竹田は「残りの２日間も自分のプレーができたら」と充実の表情を浮かべた。