ツアー初優勝を果たし、コースを背に万歳する入谷響（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー ニチレイレディス最終日（２２日、千葉・袖ケ浦ＣＣ新袖Ｃ＝６５９４ヤード、パー７２）
プロ１年目の入谷響（１９）＝加賀電子＝が初優勝を果たした。単独首位から出て４バーディー、４ボギーの７２で回り、２位と４打差の通算１２アンダーをマーク。ツアー屈指の飛ばし屋からついた愛称「ブンちゃん」が、実力派のそろう今季ルーキーたちの中で一番乗りの優勝を飾った。今季のメジャーＶやツアー５勝を目標に掲げ、「アメリカで女王になりたい」と野望を語った。
３０センチのウィニングパットを決めた入谷はペコリとお辞儀すると、笑顔がはじけた。１８番グリーンの脇で同学年の菅楓華、同期の都玲華らとハグし、涙が込み上げた。「一番に優勝したい気持ちが強かった。本当に一番うれしい」。２０２３年の神谷そら以来となるルーキーＶをかみしめた。
４打差の単独首位で最終日に臨む前夜。小５から師事する男子ツアー４８勝の中嶋常幸（７０）から「明日はなるようにしかならない。思い切ってやってこい」と背中を押された。この日は最大瞬間風速が１６・４メートルの強風。「とんでもないゴルフ」と苦笑するほど、フェアウェーキープ率が２６％に下がり、一時は後続に１打差と迫られた。残り２２０ヤードの第３打を１メートルに乗せバーディーとした１０番パー５で流れを変えた。「前半は５０点以下。後半はよく耐えたので８０点」とうなった。
６歳の時。愛知・豊川市の自宅近くのゴルフ場で１本１００円の貸しクラブを振り、ゴルフの道を志した。ドライバーをブンブン振り回す姿に、師匠がつけたあだ名は「ブンちゃん」。競技に集中できる通信制の中京高に入学し、一日１０００球を打って腕を磨いた。１６０センチ、７５キロと体格は規格外。今季２位の平均飛距離２５８・２ヤードの新・長距離砲に成長した。
「本当に大好き」と語る師匠との絆で頂点にたどり着いた。２３年の最終プロテストは合格ラインに１打足りず「これからどうすればいいのか…」と泣き崩れた。だが、中嶋から「悔しがるのは今日だけにして、切り替えて頑張ろう」と励まされ前を向いた。「あの時の一打の重みを感じながらプレーできている」
今季の野望は「デカめに言うと５勝。メジャーで優勝したい」。米ツアー挑戦も掲げ「来年か２年後に行きたい。アメリカで女王になる、世界ランク１位が一番の目標」と言い放った。中嶋も「おめでとうだけど、おめでとうと言いたくない。なぜなら響の目標に向かって、ほんの一歩にすぎない。この優勝を足掛かりにさらに頑張ってほしい」とあえて奮起を促した。
“世界のブンちゃん”になる日を目指し、新たな戦いに挑む。（星野 浩司）
中嶋常幸（入谷の優勝に）「おめでとうだけど、おめでとうと言いたくない気持ちもある。なぜなら響の目標に向かって、ほんの一歩に過ぎない。この優勝を足掛かりにさらに頑張ってほしい」
◆入谷 響（いりや・ひびき）２００５年１２月２１日、愛知・豊川市出身。１９歳。６歳からゴルフを始め、小学５年から中嶋常幸が主宰するトミーアカデミーで指導を受ける。岐阜・中京高（通信制）を経て、朝日大２年在学中。２度目の受験となった昨年のプロテストを７位で合格。ＱＴ（予選会）ランク１８位。今季は優勝したニチレイレディスを含めて５度のトップ１０入り。１６０センチ、７５キロ。家族は両親、兄、姉。
◆入谷響「こんな人」
▼命名 「太鼓をたたくと波長のように響く。１つ言えば１０のことが分かるイメージで」。父・勝則さん（６１）が名付けた
▼骨折 愛知・天王小の３年時、学校のうんていから落ちて右手を骨折。俊足で常に動き回るわんぱく少女で、「運動は何をやらせてもできる」と評判だった
▼剛腕 母・綾子さん（５７）によると、体力テストのソフトボール投げで同小の最長記録（当時）を樹立。豊川高で硬式、本田技研浜松で軟式の野球選手として活躍した父親譲りの“剛腕”ぶりを発揮
▼趣味 ２・５次元ミュージカル鑑賞。「刀剣乱舞」が好きで「アニメやゲーム、劇場でも見る。かっこよくて泣ける」と推し活に励む
◆大好物目玉焼き 誕生日に「１００個」おねだり
入谷の母・綾子さんはこの日朝に愛知から新幹線で駆けつけ、１８番グリーン脇でまな娘の初優勝を見届けた。「夢を追いかけて努力して、かなえて、私の子じゃないみたい」と喜びを語った。
約１０年前。小学生の娘に誕生日に食べたいものを聞くと「目玉焼き１００個！」と即答された。今でも「毎朝３つは食べる。深夜１時に家を出発する時でも食べる」と入谷。多い日は１０個食べる時もあり、塩こしょうのシンプルな味付けで調理する母は「卵の消費量がすごいです」と笑う。遠征先も外食時はレストランで必ずトッピングするほどだ。
母いわく、２６９５グラムで生まれ「きゃしゃな子だった」。幼少期から父に「体を作るため、たくさん食べなさい」と言われ続け、今では丼２杯をペロリと平らげる。中でも、大好物１位の目玉焼きが、ツアー屈指の飛距離と勝負強さの原動力になっている。（星）