松坂大輔さん（大会提供）
昨年６月に死去したプロ野球・巨人軍終身名誉監督の長嶋茂雄さん（享年８９）を追悼するゴルフ大会「長嶋茂雄ＭＥＭＯＲＩＡＬセガサミーチャリティープロアマ大会」が２３日、北海道・ザ・ノースカントリーＧＣで行われた。２年連続の開催で、丸山茂樹、池田勇太ら男女プロゴルファー４４人と、元プロ野球選手の松坂大輔さん、レスリング五輪金メダリストの吉田沙保里さんらが集った。
セガサミーホールディングスは２０２４年まで男子ツアーでトーナメントを主催し、０７年から長嶋さんを大会名誉会長に迎え「長嶋茂雄招待セガサミーカップ」として開催。長嶋さんは何度も会場へ足を運び、選手を激励し、優勝者にトロフィーを贈呈するなど、大会を盛り上げた。
この日、７１で回った松坂さんは「チームは違ったけど、本当に気にかけてくださって、プライベートでもご飯を⾷べさせてくださった。米国に⾏ってからも、気にしてくれて連絡をいただいていた。僕らからすると本当に太陽のような⼈で、落ち込んだ時に何気ない⾔葉をかけてくれる。元気になるし、不思議な⼒を持った⽅だなと昔から思っていた」と長嶋さんの魅力に触れた。
２００４年アテネ五輪の際の、ミスターからのメッセージが今も心に刻まれている。「『君たちは野球の伝道師たれ』と⾔われた⾔葉はすごく強く思っている。それはやっぱり忘れることはないし、引退してからも野球教室とか講演とかに⾏かせてもらっているけど、⻑嶋さんから⾔われた⾔葉を常に頭に⼊れながら喋っていたり、野球を教えてたりしている。⻑嶋さんから⾔われた⾔葉に対しては僕なりの答えの出し⽅を、これからもしていこうと思っている」とエピソードを明かした。大会の模様は８月１６日午後９時からＢ�\xB3１０で放送予定。