◆女子プロゴルフツアー メジャー最終戦 ＡＩＧ全英女子オープン 最終日（２日、英ロイヤルリザム＆セントアンズＧＣ＝６６０１ヤード、パー７１）
３打差２位から出た桑木志帆（大和ハウス工業）は３バーディー、２ボギーの７０で回り、通算５アンダーで並んだエスター・ヘンゼライト（ドイツ）とのプレーオフを２ホール目で制し、日本女子７人目のメジャー制覇を果たした。
今年５月、ワールドレディスサロンパスカップで１年ぶりにコースで桑木を取材して驚かされたことがある。アプローチの精度だ。奥のピンを狙ったショットはグリーン奥のラフにこぼれた。メジャー仕様の高速グリーンで難度の高い寄せだったが、ふわりと上がるロブショットで、しっかり寄せてパーをしのいだ。ショットメーカーな反面、パッティングや小技は苦手としていた２３歳の成長を感じた。
メンタル面でも変化を感じた。その試合は優勝争いをしながら４位で終戦。「悔しいしめっちゃ泣きそうだけど、ここでは泣きたくない」と笑顔で取材に応じた。２３年資生堂レディスではプレーオフで惜敗し、人目をはばからずに泣いていたのが記者には印象に残っている。これまではプレー中でもミスにいらだちを見せていたが、感情の起伏も以前より穏やかになっていた印象を受けた。
コースを離れれば今時の女の子だ。記者とは年齢も近く、互いにネイルが好きなことで意気投合した。一時はやめていたまつげエクステも今季は復活させて、調子も上向いた。女性ラッパーの「ＬＡＮＡ」が好きで試合前にも音楽を聴き、テンションを上げている。多忙な中でもライブに行き、英気を養っている。記者がゴルフ担当から離れる時には、長文でメッセージを送ってくれる気遣いも忘れていない。
２４年からはトレーナーをつけ、毎週月曜日にトレーニングを欠かさない。連戦が続いても千葉県内のスタジオで汗を流し、コンディションを整えている。毎週ハードなメニューをこなし、「鬼トレーナー」と笑うが、１年間で１５キロのダイエットに成功したのも、トレーナーの指導のたまものだ。
数年前、チームと食事をしたときに桑木が言った。「世界ランク１位になりたい」。当時は国内での優勝すら届いておらず、冗談交じりで話していた。だが、国内５勝をマークし、ついにメジャー優勝までも果たした。宮里藍さん以来、日本人２人目の快挙も夢ではない。これからの活躍も楽しみに見届けたいと思う。（２３～２５年ゴルフ担当・富張 萌黄）