凱旋記者会見に出席した桑木志帆（カメラ・桜井 彩乃）
女子ゴルフのＡＩＧ全英女子オープンで日本女子７人目のメジャー初優勝を飾った桑木志帆（２３）＝大和ハウス工業＝が４日、英国から帰国し、都内で記者会見を行った。年間ランク１位を独走する今季国内ツアーで年間女王を狙うと宣言。さらに３日付の世界ランクで４６位から１６位に急浮上し、「五輪に出たい」と２８年ロス大会に意欲を燃やした。
花束にも、ピンク色のネイルにも負けないくらい、桑木の笑顔が輝いた。プレーオフの激闘を制した全英女子Ｖから２０数時間後に帰国。ファンや関係者らに出迎えられ「『おめでとう』『おかえり』と言われてホッとした。ちょっとずつ実感が湧いてきた」。優勝の反響は予想以上で「インスタのフォロワーが１万１０００人増えてビックリした」と目を丸くした。
優勝後に「お酒が好き。いっぱい飲みたい」と話した桑木。クラブハウスでビールとハイボールを飲み「ビールがぬるかったのが残念。でも、おいしかった」。宿舎ホテルでもビール２本で祝杯をあげ、帰国時に関係者から高級ウイスキーが贈られ、ご満悦だった。
会見後は、大ファンの人気女性ラッパー「ＬＡＮＡ」のライブに直行した。「いい時も悪い時も曲がそばにいてくれる」。推し曲に「直線」を挙げ、「“批判の声は称賛への切符”の歌詞が刺さる。いろいろ言われるけど、曲や実力で見返す部分が自分と重なる」。背中を押してくれた“恩人”との時間が最高のご褒美だ。
今回の優勝で国内ツアーの年間ランクで８００ポイントが加算され、２位の菅楓華との差は８１８・１３と独走。１４日開幕のＮＥＣ軽井沢７２（長野・軽井沢７２Ｇ北Ｃ）から出場する後半戦へ「（年間）女王を狙いたい」と宣言した。来季から米ツアーに本格参戦する予定で「どの試合でも優勝を目指す」と言い切った。
３日付の世界ランクで、４６位から自己最高の１６位に急浮上。日本勢では山下美夢有、西郷真央に続く３番手だが、２８年ロス五輪で各国・地域で最大４人が出場権を得る１５位圏内も見えてきた。五輪の名場面を聞かれ「なんも言えねぇ～ですね。古いかな」と、０８年北京五輪で競泳平泳ぎ２冠の北島康介氏の名言に触れて照れ笑い。「手が届かないと思っていた大会。五輪はアスリートが一番目指すところ。五輪に出場したい」と決意。年間女王、米ツアー優勝、そして２年後の五輪出場の青写真を描いた。（星野 浩司）
◆主な一問一答は以下の通り。
―海外メジャーで成長を感じた点は。
「去年は全く歯が立たず悔しい思いをしたけど、メンタル、技術面で成長を感じた。全英では強い風の対策をやってきたので、今回は不安はなく入れた」
―同じ岡山市出身で、憧れる１９年覇者・渋野日向子に続く優勝となった。
「日向子ちゃんと同じ舞台で勝てて光栄。『本当にすごいね。またご飯行こう』とメッセージをくれた」
―昨年から１５キロほど減量した理由は。
「ズボンのボタンがはじけて、マジでヤバいと思って痩せようと思った。体のキレが増して軽くなった」
―米男子ツアー１３勝のジャスティン・ローズが、桑木が愛用の黄色いボールを発注したとＸに投稿した。
「ＰＧＡは格が違う。そんな選手に見つけてもらえて光栄。会ったら？ 名前だけでも覚えてほしい」
―今後、より注目される存在になった。
「良くも悪くも注目される立場。ジュニアゴルファーから憧れられる存在になりたい。これからもキラキラできるように頑張る」
◆女子ゴルフのロス五輪への道 ２０２４年パリ五輪と同様、世界ランクを基準に算定する五輪ポイント上位６０人が出場資格を得る。〈１〉同ランク１５位以内は各国・地域で最多４人〈２〉１６位以下は〈１〉の有資格者を含めて最多２人。３日時点の世界ランクは日本最上位の山下美夢有が７位、西郷真央が１５位、桑木が１６位、岩井明愛が２０位で、過去最多４人出場の可能性もある。パリ五輪は山下（４位）、笹生優花（５４位）が出場した。