優勝インタビューに応じる内藤寛太郎（カメラ・高木 恵）
◆男子プロゴルフツアー ＡＮＡオープン 最終日（２０日、北海道・札幌ＧＣ輪厚Ｃ＝７０６６ヤード、パー７２）
４４歳の内藤寛太郎（ロピア）が８バーディー、２ボギーの６６で回って逃げ切り、福島県出身者で初のツアー優勝を果たした。通算２５アンダーは１９９４年の尾崎将司、２０２４年の岩崎亜久竜の２０アンダーを塗り替える大会記録。アマでデビューしてから２２年３３９日での１勝は、ツアー史上最も遅い記録となった。２０年以来６年ぶり２度目の日本シリーズＪＴカップ（１２月３～６日、東京よみうりＣＣ）出場を決めた。
はにかみながら、両手を上げた。ツアー参戦から２０年。内藤が夢をかなえた。「今まで本当に苦しかったけど諦めないで続けてきてよかった。本当に長かった。勝てて良かった」。尾崎将司さんらの記録を塗り替える大会新での圧勝に、男泣きした。
前日のスタート前にぎっくり腰に見舞われた。前夜は２時間で目が覚めた。初の最終日最終組。痛み止めを服用し、緊張を受け入れながら戦い抜いた。２番でピン直撃のスーパーショットを繰り出すと、５番パー５はミスをチップインバーディーで補った。７メートルをねじ込んだ１５番から３ホール連続で伸ばし、５打の大差をつけて振り切った。
３週前にパターをオデッセイ「タートル」のゼロトルク設計のモデルに変え「引っかけるミスが減った」。この日も２メートル前後のパーパットを何度も決めた。「入っていなければ何個ボギーがきていたか」。課題だったグリーン上の克服こそ最大の勝因。９ラウンド連続で６０台を記録中だ。
食品スーパー「ロピア」に２１年からサポートを受けてきた。優勝を見届けた高木勇輔前社長から「とにかくまじめ。この年齢までまじめにゴルフを続けた」とたたえられた内藤は「お世話になった人に恩返しができたと初めて思った」。周囲への感謝を口にした。
福島県勢初のツアー勝者になった。「ずっと言われていた。１番目に勝てて良かった」と肩の荷をおろした。２�\x93年から郡山市でジュニア向けのイベントを主催している。「僕が試合に出られなくなったら示しがつかない。いい報告ができる」と故郷を思った。
６年ぶり２度目となる日本シリーズＪＴカップ切符を手にした。「いつもその時期はＱＴ（最終予選会）だった。そうか、今年は行かなくていいのか。うれしい」。酒が苦手で、はめを外すことを嫌う４４歳。愚直にゴルフと向き合い続けた２０年が、ようやく報われた。（高木 恵）
◆未勝利県は残り７ 福島県出身者のツアー優勝は今回の内藤が初めて。優勝者を出していない都道府県は青森、富山、福井、鳥取、島根、岡山、大分の７県になった。優勝者輩出最多は東京都の２９人。優勝回数は千葉県の１５２勝が１位で、徳島県の１４４勝が続く。
◆内藤が達成した記録
▽デビューから最長期間での優勝 アマチュア時代を含むツアーデビュー戦（２００３年日本オープン）から２２年３３９日は史上最長。これまでは市原弘大の１８年２２３日
▽大会記録 通算２５アンダーは１９９４年の尾崎将司、２４年の岩崎亜久竜の２０アンダーを塗り替える大会新
▽福島初 福島県出身者のツアー優勝は初めて
▽年長５位 ４４歳１２３日での初優勝は５番目