１８番、セカンドショットを放った下家秀琉（カメラ・横尾 紗知）
◆男子プロゴルフツアー バンテリン東海クラシック 第３日（３１日、愛知・三好ＣＣ西Ｃ＝７３００ヤード、パー７１）
第３ラウンドが行われ、１０位で出た昨年覇者の下家秀琉（しもけ・すぐる、エレコム）が１イーグル、２バーディー、１ボギーの６８で回り、通算７アンダーの４位に浮上した。
クールな男が、スタートかホールら会場を熱くした。１番。残り１２０ヤードの第２打を４６度のウェッジで放り込む、ショットインイーグルで飛び出した。「ラッキーもあったので、あんまり…。風が強くて耐えのゴルフになるなと思ったので、そこまで攻めずに自分のゴルフに集中していた」。いつも通りのポーカーフェースで、逆転圏内の４打差に浮上した。
４月末の中日クラウンズの練習日に高速道路を走行中に後ろから追突され、首を痛めた。ショットに狂いが生じ不振が続いた。先月に今季初のトップ１０入りも、前週は最下位の９３位で予選落ち。「メンタルをやられていた。ゴルフ場にも来たくなかった」。ディフェンディング大会に暗い気持ちで入ったが、得意コースで霧が晴れた。
大阪学院大の１年先輩の平田憲聖が米ツアーで奮闘中。毎週結果はチェックしている。２位で決勝ラウンドに進んだこの日のプレーも映像で確認した。「刺激しかない」存在で、ＬＩＮＥでよく連絡を取り合う仲だ。「意味のない会話をするだけ」というのは照れ隠し。クラブの情報交換など、ゴルフの話も忘れない。
今年で第５６回を迎えた歴史あるトーナメントで、連覇を達成した選手はまだいない。「そればっかり言われすぎて、もう気にしていないです」と気負いもない。「伸ばし合いになると思うので、バーディーチャンスをしっかり作って、スコア伸ばせたらいいなと思う。継続して同じスイングをちゃんとやりたい」。やるべきことは明確だ。（高木 恵）