【スプリングフィールド（米ニュージャージー州）２７日＝高橋宏磁】米プロゴルフの今季メジャー最終戦、全米プロ選手権は２８日から４日間、当地のバルタスロールＧＣ（７４２８ヤード、パー７０）で行われる。初の海外メジャー２戦連続予選落ちを喫している松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝は２６日、前モデルのアイアンに戻すことを決断。米ツアー２勝を挙げて昨年、今年のメジャー、マスターズで２度も優勝争いに加わった“相棒”を携え、今年最後のメジャーで日本人初制覇の夢を追う。
日本の怪物が本来の姿を取り戻した。松山は得意のアイアンでスーパーショットを連発した。１５番パー４は第２打を手前５０センチにピタリ。１７番パー５も３打目をピン左１メートルに。圧巻は５５４ヤードの１８番パー５。残り２２６ヤードの第２打を５アイアンで放ち、ピン左約２メートルに楽々と２オンしてみせた。
その手には、１４年２月から今年５月初めまで使用した前モデルのアイアン「スリクソンＺ９４５」が握られていた。米ツアー２勝に１５年マスターズ５位、今年の同大会７位の快進撃を支えた信頼厚い武器だ。手応えを感じさせる１８ホールの練習ラウンド（Ｒ）後、松山はテレビ局のインタビューに「しっかり上位争いできるように頑張ります」と力強く言い切った。
まさかの海外メジャー２戦連続の予選落ち。低迷の要因は、代名詞でもあるアイアンショットにあった。５月から契約するダンロップスポーツ社の新アイアン「スリクソンＺ７６５」を投入。同時にスイング改造にも取り組み、距離感に誤差が生じた。６月の全米オープンは大会前に右手を虫に刺されて腫れたままプレー。全英オープン第２日はグリーンを外して首を傾げる場面が相次ぎ、パーオン率は２７・７８％と低迷。大会後「何かを変えなくてはいけない」と話していた。
練習Ｒとはいえ、この日パーオンに失敗したのは２ホールだけ。世界屈指の精度とともに、自信も回復した。ショットの正確性が要求されるコースを前に「戻して良くなればいい。調子はいいんですけどね。常に（メジャー優勝を）目指しています」。淡々とした口調の中にも確かな自信がうかがえた。