◆男子プロゴルフツアー・メジャー最終戦 全米プロゴルフ選手権最終日（３１日、米バルタスロールＧＣ＝７４２８ヤード、パー７０）
【スプリングフィールド（米ニュージャージー州）３１日＝高橋宏磁】雨で順延された第３ラウンド（Ｒ）と最終Ｒが行われ、松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝は６７、６８で回り、通算９アンダーでメジャー自己最高の４位に入った。日本人では中嶋常幸以来２人目のメジャー全大会トップ１０入りを達成。ジミー・ウォーカー（３７）＝米国＝が通算１４アンダーでメジャー初優勝を果たした。
最後は笑って、大歓声に応えた。最終１８番で約３メートルを沈めバーディー締め。メジャーで初めて４日間とも６０台で回った松山は「４日間久しぶりにいいプレーができたのはうれしかった。自信がないのが少し戻ったかな」と満足感を漂わせた。
第３Ｒの１０番終了時で首位と２打差。日本人初のメジャー制覇の可能性は十分にあったが、チャンスを決めきれなかった。最終Ｒの１７番パー５、ピンまで残り約１２０ヤードの第３打。ＰＷで放ったボールはピン奥２メートルに着弾すると、バックスピンで手前１メートルについた。だがバーディーパットはカップに蹴られた。
４打差を追ってスタートした最終Ｒも９、１４番で２メートルのバーディーパットを外した。パーオン率は４日間通算で約８２％と部門別４位も、平均パット数は３０・７５。優勝したウォーカーのパーオン率は約７６％（同１２位）だったがパット数は２８・７５で栄冠をつかんだ。「チャンスで入らないのが今の実力。伸ばすためのパットが入らないと勝負にならない」。グリーン上での勝負強さが、優勝者との差だった。
マスターズ、全米オープン、全英オープンに続き全米プロでもトップ１０入り。４大メジャー全試合で１０位以内に入った日本人は中嶋常幸以来２人目の快挙で、さまざまな環境に適応できる能力の証しだ。１日に３６ホールをこなすタフな日程。午前６時前にコースを訪れ７時に第３Ｒを開始。同１０時４０分に第３Ｒを終えると、約９０分の練習をこなして午後２時４０分から最終Ｒへ。競技を終えたのは午後６時半過ぎだった。長丁場の戦いを、ボギーは第３Ｒの１つだけで切り抜けた。
帰り際の駐車場。リオ五輪日本代表の池田勇太を見つけると「リオ頑張って」とエールを送った。五輪を辞退した松山は、１８日開幕のウィンダム選手権から米ツアーに復帰する予定だ。「冷静になって、メジャーで勝つためにはどうしたらいいか考えたい」。確かな手応えと悔しさを胸に、怪物は夢に向かって牙を磨く。