男子プロゴルフツアーのＲＩＺＡＰ・ＫＢＣオーガスタは２５日から４日間、福岡・芥屋ＧＣ（７１５１ヤード、パー７２）で行われる。４年ぶりの出場となる石川遼（２４）＝カシオ＝は２４日、猛暑の中プロアマ戦で最終調整。２０年東京五輪出場と日本人初のメダル獲得に向けた熱い思いを明かした。
真っ赤なシャツに白いパンツ。“日の丸”を連想させるウェアに身を包んだ石川は、力強いショットを連発した。「体はこれ以上ないくらいいい状態。１日４～５アンダーが目標」と腰痛への不安は感じさせなかった。その視線の先には新たな大目標も入っていた。
１１２年ぶりにゴルフが復活したリオ五輪は、今年２月からの腰痛もあり日本代表から漏れた。練習の合間にテレビで多くの競技を観戦。バドミントンなど日本初のメダルが誕生する場面を目にし、心を揺さぶられた。「五輪でゴルフを初めて見た人もたくさんいたと思う。五輪って、すごい力を持っているんだなと思った」
４年後の東京五輪は２８歳で迎える。「ゴルフで日本人がメダルを取ったらすごいことになると思う。２０年は（出場権の得られる日本人世界ランク）上位２人に必ず入っていたい」。歴史的偉業に向けた第一歩を、灼熱（しゃくねつ）の福岡から踏み出す。（榎本 友一）