優勝杯にキスをする笠
◆女子プロゴルフツアー ニトリレディス最終日（２８日、北海道・小樽ＣＣ、６４９４ヤード＝パー７２）
首位と３打差の５位で出た笠りつ子（２８）＝京セラ＝が５バーディー、２ボギーの６９で回り、通算７アンダーで並んだ韓国のイ・ボミ（２８）＝延田グループ＝とのプレーオフ（ＰＯ）を２ホール目で制し、２週ぶりの通算５勝目を挙げた。
ＰＯ通算８勝２敗となったボミの黒星はいずれも笠がつけたもの。今季賞金ランクで日本人トップの２位に浮上した“ボミ・ストッパー”は、２年連続賞金女王へ独走する絶対女王に待ったをかけた。
明るい笑顔が、夏空の広がる北の大地に咲いた。ＰＯ２ホール目の１８番。笠が放った２メートルのウィニングパットはカップに吸い込まれた。「最後まで何が起きるか分からないと思っていた」。より実力差の出る４日間大会の日本人Ｖは、昨年６月のサントリーレディスを制した成田美寿々以来１２戦ぶり。重圧から解放されると、右手を上に目いっぱい伸ばして観衆に手を振った。
同じくボミを退けた１５年３月のアクサレディス宮崎以来、自身２度目のＰＯ。「イボマー」と呼ばれる熱烈応援団が取り囲む中、今大会前までＰＯ８勝１敗で笠以外には負けなしの女王に再び土をつけた。会場は違うが、１１年には同じ８月２８日にプロ初勝利を挙げていた大会。「忘れられない日だなと思ってプレーした。コースに勝てたかな」。思い出を胸に出場選手中、唯一の４日間アンダーパー。難コースを攻略し、出場３戦連続Ｖを狙った昨季賞金女王の勢いを食い止めた。
最近は周囲に「見ていて元気をもらえる」「明るいね」と、よく言われるようになった。きっかけは４月に地元を襲った熊本地震。「今あるものが、明日はないかもしれない。今日を一生懸命、生きようと思ってプレーしている」。自らも身をもって味わった恐怖。「ゴルフができて幸せ」と思う気持ちが、笑顔となってあふれ出ている。
初の年間複数回優勝で賞金１８００万円を上乗せし、年間獲得賞金は自己最高を更新する９０８９万２１６６円に。次戦は９月８日開幕の日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯（北海道・登別ＣＣ）を予定している。国内メジャーは１４年の同大会以来、外国人が８連勝中だ。「日本のツアーは日本人で盛り上げたい。もっともっと強い選手になれるように頑張ります。（賞金）女王は頭の片隅に置きたい」。初の賞金女王へ、負けん気の強い熊本美女が決意を込めた。（浜田 洋平）