日本女子ツアー史上最年少の１７歳２７１日でプロ転向した女子ゴルフの畑岡奈紗（なさ、１７）＝茨城・ルネサンス高３年＝が１２日、来季の米女子ツアーの出場権をかけた２次予選会（２０～２３日、米フロリダ州）に参戦するため、成田空港から渡米。仮に米女子ツアーの出場権が得られなかった場合でも、２次予選会の上位８０人に出場権が与えられる米女子下部ツアーでの米挑戦を最優先する意向を示した。
女子高生プロの米挑戦にかける思いは強かった。２次予選会で８０位以内なら最終予選会に進めると同時に、来季の米女子下部ツアーの出場権を獲得。環境の厳しい下部ツアーの出場権しか獲得できなかったケースを問われた畑岡は、「まだ（日米の）どっちでやるか決められない」と前置きした上で「できるなら米国でやりたい」と言い切った。
基本路線は米挑戦だ。１０日にプロ転向して来秋まで１年間の国内ツアー出場権を得たが、賞金シード選手と違って出場義務試合数は０。日本での“足かせ”がないことも、畑岡の希望を後押しする。米国で活躍する松山英樹や宮里美香らが、米フロリダ州を拠点にしていることから、同州に拠点を設ける考えも明かした。２次予選会から最終予選会に進出し２０位以内に入れば、来季の米女子ツアーのほぼ全試合に出場が可能。「しっかり上位で通過できるように頑張りたい」と闘志を燃やした。
前々週の日本女子オープンで優勝し、一気に時の人となった。注目が集まる中、前週のスタンレーレディスではＶ争いを繰り広げた末に４位。「少し疲れが残っている」と言いながらも表情は終始、明るかった。渡米後、２次予選会初日までは１週間ほど時間がある。「できたら観光もしたい」とはにかんだ。
心強い“援軍”もいる。２次予選会では、アマ日本代表チームのコーチを務めるガース・ジョーンズ氏（豪州）がキャディーを務める予定。同氏とタッグを組むのは初めてだが、スイング動画などを送付し助言を受けたこともあるだけに「心強いし、安心感がある」と話した。
今回は、遠征の際に必ず持ち歩く枕を持参したぐらいで「特別なものは持っていかない」。中学１年から現在まで約１０か国に遠征した経験を持つだけに、単身での渡米にも不安はない。１７歳は「行ってきま～す」と笑顔を振りまき、機上の人となった。（高橋 宏磁）
◆米挑戦を最優先させた主な女子選手
▽宮里美香 ２００８年夏、アマのまま米フロリダ州のＩＭＧアカデミーに留学。日本のプロテストは受験せず、同年の最終予選会を１２位で突破し、翌年から米ツアーに参戦した。
▽森田遥 １４年、日本のプロテストは受験せず、米予選会に挑戦。下部ツアーの出場権しか得られなかったが、米でのプロ転向を宣言。１５年は下部ツアーで戦い賞金ランク１１位。同１０位以内に与えられる米ツアーの出場権を獲得できず、今年から日本参戦。