１番ティーグラウンドで笑顔を見せる堀琴音。初日首位に立った
◆女子プロゴルフツアー 富士通レディース第１日（１４日、千葉・東急セブンハンドレッドＣ西Ｃ、６６３５ヤード＝パー７２）
ツアー未勝利の堀琴音（２０）＝東芝＝が５バーディー、ボギーなしの６７で回り、今季２勝の笠りつ子（２８）＝京セラ＝と並んで５アンダーで首位に立った。堀は２週前の国内メジャー・日本女子オープン（ＯＰ）で当時アマチュアの畑岡奈紗（１７）＝茨城・ルネサンス高３年＝に敗れて２位。悲願の初優勝へ好スタートを切った。アマチュアとして史上初のツアー２勝目を狙う勝みなみ（１８）＝鹿児島高３年＝は、１アンダー１９位につけた。
日本女子ＯＰ最終日の１８番グリーンで流した悔し涙が、２０歳の堀を成長させた。「プレー自体は変わらないが、精神的に少しミスをしてもめげずに平常心でプレーできるようになった」。出だしの１番は第３打をバンカーに入れていきなりピンチを迎えたが、１・５メートルに寄せる好リカバリーでパーセーブ。その後は１７番以外の全ホールでパーオンする危なげないゴルフで、今季初の首位発進を決めた。
スタート前の練習ではショットの調子が良くなかったため、グリップを短く持って修正した。「この爪が伸びた分、１センチぐらい（短く持った）」と親指を立て、「単純に考えて今日初めてやった」というひらめきが奏功。１５番では残り１５６ヤードを４ユーティリティーでピン１メートルに絡め、５つ目のバーディーを奪った。
日本女子ＯＰでは２日目で単独首位に立ったが、最終日の１７番でボギーを叩いて首位から陥落し、１８番で８メートルのバーディーパットを外して初優勝を逃した。「プロが負けたことは本当に情けない」と涙を流したが、今では「４日目の１８番まで優勝争いをしたのは初めて。あそこまではできて自信になった」と思えるようになった。
プロとしてのプライドもある。日本女子ＯＰでは当時アマの畑岡が賞金をもらえないため、優勝賞金と同額で２位としてはツアー史上最高額の２８００万円を獲得。賞金ランクは３６位から１１位に急上昇（現在は１２位）。「今季優勝者」と「賞金ランク２５位以内」が出場できる今季最終戦・ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯（１１月２４～２７日・宮崎ＣＣ）出場も確実となった。それでも、堀は「リコーには優勝者として出たい。正直、早く優勝したいです！」とキッパリ。今度こそ最終日の１８番グリーンでヒロインとなる。（勝田 成紀）