１５番で右ラフからセカンドショットを放つ池田勇太
◇男子プロゴルフツアー ダンロップフェニックス 第２日（１８日、宮崎・フェニックスＣＣ、７０２７ヤード、パー７１）
４打差１３位から出た賞金ランク２位の池田勇太（３０）＝日清食品＝が左肩痛に耐え、３番でツアー初のホールインワンを達成。６７で回って通算７アンダーとし、ブルックス・ケプカ（２６）、スマイリー・カウフマン（２４）＝ともに米国＝と並び首位に浮上した。首位発進を決めた賞金ランクトップの谷原秀人（３８）＝国際スポーツ振興協会＝は７３と崩れ、２打差５位に後退。
一瞬、痛みを忘れるほどうれしかった。１８０ヤードの３番パー３。池田が６アイアンで放った球は、グリーン手前のカラー付近に着弾すると、スライスラインを描いてカップに消えた。ツアーでは自身初のホールインワン。痛めている左手を上げ、笑顔で声援に応えた。
１５日の練習前、左肩に激痛が走った。連日マッサージなどの治療を受け、何とか出場した。１７日夜もはり治療などを受けたが「昨日より今日の方が痛い」と効果はいまひとつ。ショットを打ち終えるたびに、ポロシャツの中に氷のうを入れて左肩を冷やした。「今日は雨で寒かったし、冷やし過ぎるのも良くない。後半に入って痛みが増した」。何度も顔をゆがめた。
めげなかった。９番で約４メートルを決めてバーディー。１６番では残り１２１ヤードの第２打をウェッジで２０センチに寄せ、圧巻のバーディーだ。「ホールインワンはラッキーだった。あれ（１６番）はうまく打てたね」。逆転の賞金王へ、文字通り“けがの功名”となった。
ゴルフ界きっての酒豪として知られるが、１６、１７日は一切、アルコール類を口にしなかった。万全を期すための“酒断ち”だった。１７番は約３メートルのパーパットを外してボギーをたたいた。「左手の握りがいまいち。（パターの）距離感にばらつきがある」。痛みの悪影響は予想以上だったが、ボギーを２つにとどめ、最善を尽くした。
優勝賞金は４０００万円。賞金ランクトップの谷原との差は約８６５万円で、勝てば文句なしで逆転する。初のキング戴冠へ欲が出そうな状況だが、よほど痛みが強いのか、池田は「明日またプレーできたらいい。その繰り返しでしょうね」などと終始、弱気だった。左肩はなかなか上がらないが、成績は右肩上がりといきたい。（高橋 宏磁）