開幕セレモニーで、大勢の招待客の間を入場する松山（後方は石川）
【メルボルン（豪州）２２日＝浜田洋平】男子ゴルフの国・地域別対抗戦・ＩＳＰＳハンダゴルフワールドカップ（Ｗ杯）は２４日から４日間、当地のキングストンヒースＧＣ（７１１１ヤード、パー７２）で行われる。松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝と石川遼（２５）＝カシオ＝がコンビを組む日本は、米ツアーの公式サイトで発表された優勝予想で２位に入った。世界ランク６位の松山は、２２日に地震と津波に襲われた第２の故郷への思いを胸に戦う。
松山は黙々と課題を埋めていった。「ショットはだいぶ、昨日よりはましになったかなと思うけど、パターがまだ不安」。練習ラウンドはせず、パターを１時間、ショットとアプローチに１時間をかけて軽めの調整。最高気温が２１日の３５度から２０度も下回った雨の中、前日まで体中に群がったハエも少なくなった。
米ツアーの公式サイトが発表した優勝予想では、地元での連覇を狙う豪州に次いで２位。直近５試合で３勝を挙げた松山の好成績とともに紹介された。前評判の高さに「僕自身にも期待しているし、遼にも期待している」と胸を張ったものの、すぐに「期待されているのは分かっているけど、ここ１か月の成績は関係ない」と気を引き締めた。
胸に秘めた思いがある。この日の朝、東北福祉大時代を過ごした宮城など東北地方が最大震度５弱の地震に見舞われた。インターネットの速報に流れる「津波警報」の文字。「３・１１」も豪州で合宿中だった。「（日の丸を背負うことを）あまり意識しすぎても良くないと思うけど、きょうの朝も地震があって津波があった。それを考えると嫌でも意識しないといけないけど、しっかり自分たちのプレーをやって、それが最終的にね」。どうしても胸が締めつけられる。被災者を思い、自分がやるべきことに集中し、奮闘や吉報を届けられればいい―と考えている。
１３、１５年に世界選抜としてプレジデンツカップに出場したが、日本代表はプロ転向後、初めて。世界ランクは今大会出場選手中最高の６位。「初日の１打も最終ホールの１打も変わらないと思う。その１打を大切にしていきたい」。１４年ぶり３度目の優勝へ、日本のエースが日の丸を背負う覚悟を決めた。（浜田 洋平）