◆女子プロゴルフツアー 報知新聞社共催 スタジオアリス女子オープン第１日（７日、兵庫・花屋敷ＧＣよかわＣ、６２９３ヤード＝パー７２）
ツアー未勝利の鬼頭桜（２２）＝フリー＝が５バーディー、１ボギーのツアー自己ベスト６８で回り、首位と１打差の３位で好発進した。昨年大会では、初日の１０番でカップとピンの間に挟まったボールを拾い上げてしまう“幻のイーグル”で失格処分。今年は同じホールでバーディー発進し、初Ｖに向けて悪夢を払拭した。笠りつ子（２９）＝京セラ＝、韓国の申ジエ（２８）＝スリーボンド＝が５アンダーで首位。
１年前の悪夢が脳裏をよぎった。出だしの１０番。鬼頭は慎重にパットを転がした。カコン―。２メートル先のカップに吸い込まれ、心地よい音を響かせた。「早いですね。もう１年がたちました」。しっかりとカップインした球を自信を持って拾い上げ、正真正銘のバーディーで勢いに乗った。
昨年大会は初日に６７で回り、１打差の２位で好スタート。しかし、イーグルとした１０番で違反があったことを翌日に知らされ、失格処分となった（記録は取り消し）。天国から地獄に突き落とされ「知らないのは恥ずかしいこと」と猛省した末に「積極的にやっていこうかな」とルールも勉強した。今回は「あのこと（失格）は思い出す」と迎えた同じ１０番で悪夢を振り払うと、１６番で２メートル、後半２番で４メートルを入れて伸ばした。５番では、残り８５ヤードの第３打を８０センチにピタリ。伸ばしどころの４つのパー５全てで確実にバーディーを奪い、昨年と同じ１打差で３位につけた。
昨季はレギュラーツアー３試合に出場し、失格と予選落ちが２度。１２月の最終予選会は５３位で今季も出場試合は限られる。それでも「今年は気持ちを切り替えて」臨んだ自身今季初戦の前週、ヤマハレディースで２日目にホールインワンを達成。「ラッキーだった」と試合では初のエースで２６位となった。「去年より楽しくやろうと心がけている。ショットは迷わず、気持ちよく振れている」。好スコアの一番の要因は心の充実だ。
プロ転向した２０１４年の日本女子オープン１６位が自己最高位。「コースマネジメントをしっかりやって、楽しくプレーしたい」。文句なしのゴルフを続け、ツアー初優勝の桜を咲かす。（浜田 洋平）
◆鬼頭 桜（きとう・さくら）１９９５年１月３０日、愛知・名古屋市生まれ。２２歳。３歳でゴルフを始める。岐阜・美濃加茂高３年の２０１２年に日本ジュニア優勝。１４年にプロテスト合格。１５年にステップアップツアーで１勝。昨年末の最終予選会５３位。血液型Ａ。１６２センチ、６５キロ。
◆鬼頭の幻のイーグル 昨年大会初日の１０番パー５、第３打がカップとピンの間に挟まれた。選手、または選手が認めた者（キャディーら）がピンを動かし、ボールを入れればプレーが認められたが、ルールを知らずに拾い上げてプレーを続行した。球全体がカップ内に収まらなければホールアウトとみなされず、第２日のスタート後、ギャラリーの大会本部への電話で判明。鬼頭は通算１アンダーで２日間を終えたが、成績が取り消されて失格処分となった。大会関係者は「これまで記憶にない」と驚き、記録の残る９０年以降では初の珍事となった。