練習ラウンドに臨んだ松山（ロイター）
【サウスポート（英国）１９日＝榎本友一】男子ゴルフの海外メジャー第３戦、全英オープンは２０日、当地のロイヤルバークデールＧＣで開幕する。６月の全米オープン２位の松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝は１９日、東北福祉大の先輩・谷原秀人（３８）＝国際スポーツ振興協会＝、宮里優作（３７）＝フリー＝と９ホールの練習ラウンド（Ｒ）で最終調整した。１８日の１８ホールの練習Ｒに帯同した丸山茂樹・２０年東京五輪日本代表ヘッドコーチ（４７）はアプローチ、パット次第で松山の日本男子初のメジャー制覇は「十分ある」と予想した。
松山は、２位となった全米オープンと同じ３人での最終調整を行った。曇天の下、難度の高い１番で第１打を得意のアイアンでフェアウェーに運ぶと、第２打をピン左３メートルにつけてバーディー。地元のギャラリーの拍手を浴びた。グリーン周りを入念に確認しながら９番までプレー。同行した日本ゴルフツアー機構の青木功会長（７４）や宮里のコーチの父・優さん（７１）と談笑し、激励も受けた。
前日の１８日は順調な調整を印象づけるラウンドだった。松山は谷原と全英アマチュア選手権王者アルフィー・プラント（英国）と１８ホールを回った。得意のショットで１５番パー５では３００ヤードを超えるビッグドライブを披露し、アイアンでピン下６メートルへ２オン。１８番パー４は第１打、第２打をアイアンでグリーンをとらえた。全ホール帯同した丸山は「仕上がりはすごく良さそう」と断言。さらに「４７０ヤードをアイアン、アイアンで打つなんてありえない。残り２１７ヤードを９アイアンで乗せたホールもあった。もう別世界でやっているな、と。タイガー・ウッズが出てきた時みたいな。ワールドクラスの球の音がしますよね」と驚嘆した。
同会場での９８年大会で日本勢最高の２９位だった丸山から、７番グリーン奥でアプローチの実演指導も受けた松山は「今までの全英で一番硬い」と好天続きで締まったグリーンを警戒した。丸山は「僕の回った中で３本の指に入る難コース」としながらも「（最初に会った）５年前とは１００倍違う。今は絶体絶命の所にいかない限り、許容範囲には寄せられる」と松山の寄せの上達に目を細めた。
１５年全米プロ以降、メジャー７戦連続で初優勝者が誕生中。「可能性は十分ある。パットとアプローチがさえた瞬間に、そこにいられると思います」と丸山。通算２０戦目のメジャーで松山が天も味方につけて頂点に挑む。