【シャーロット（米ノースカロライナ州）７日＝岩原正幸】米プロゴルフツアーの今季メジャー最終戦、全米プロ選手権（１０日開幕）で、米ツアー公式サイトの優勝候補ランキングで松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝がメジャー初の１番手に挙げられた。世界選手権シリーズ、ブリヂストン招待で２位に５打差で圧勝し「日本男子初のメジャー王者として歴史をつくる準備はできている」と高く評価。松山は午後から会場のクウェイルホローＣ（７６００ヤード、パー７１）入りし、約４時間、精力的に９ホールをラウンドした。
プロ転向後、自己最少となる６１のラウンドから一夜明け、約７６０キロの距離を移動した松山はさっそく会場に姿を見せた。午後２時３０分。１番からスタートすると、各ホール第２打ではあえてバンカーショットを練習。グリーン周りでは場所を変えて何球もアプローチを繰り返し、コースの感触を確かめた。
昨年までウェルズファーゴ選手権が行われており、松山の最高成績は昨年の１１位。入念な準備はグリーン上も続き、前週から新たに投入したマレット型に加え、ピン型のエースパターを併用。９ホールを回り終えると、すぐさまパット練習場に直行した。計４時間。雨上がりのじめじめとした陽気の中だったが、気持ちよさそうに汗を拭い、コースを後にした。
前週Ｖと勢いに乗る日本の怪物を、米ツアー公式サイトは優勝候補番付の「パワーランキング」ではメジャーで初めて１位に予想。「彼の番が来た。ギアを上げたファイアストーン（ブリヂストン招待）でショットが改善され、日本人初のメジャー王者になる準備が整った」。２番手が大会２勝のマキロイ（英国）、３番手は米ツアー屈指の人気選手でメジャー初制覇を狙うファウラー（米国）。先月全英オープンを制し、史上６人目の４大メジャー制覇となる生涯グランドスラムに挑むスピース（米国）らを抑えた。
ブリヂストン招待からの連勝は０７年のウッズ（米国）、１４年のマキロイと過去２例。練習ラウンド中は約３０人のギャラリーに囲まれ、「６１の世界王者、ヒデキ！」と声援が飛ぶ場面も。ホール間の移動中にはサインに応じ、全米オープン覇者のケプカ（米国）から祝福も受けた。この日取材対応はなかったが、前日には「何人もの日本人が挑戦して取れていないものを取りたい」と話し、気合十分。日本人初メジャーＶへ、世界が注目する松山ウィークが幕を開けた。
◆全米プロのパワーランキング５傑
順 選手〈齢〉 国 位 勝
１ 松山 英樹〈２５〉 日本 ３ ０
２ ロリー・マキロイ〈２８〉英国 ４ ４
３ リッキー・ファウラー〈２８〉米国 １０ ０
４ ザック・ジョンソン〈４１〉米国 ４０ ２
５ ジョーダン・スピース〈２４〉米国 ２ ３
【注】位は世界ランク、勝はメジャー勝利数 ◆パワーランキングとは 米ツアー公式サイトが大会前に優勝候補を選定しホームページ上で発表するもの。記者の見解コメント入りで、上位２０選手を紹介する。最近の調子や過去の大会実績などが反映される。松山は１６年ノーザントラスト・オープン（１１位）と、優勝した２月のフェニックス・オープンでＶ候補筆頭に挙げられた。