◆男子プロゴルフツアー ＲＩＺＡＰ・ＫＢＣオーガスタ最終日（２７日、福岡・芥屋ＧＣ）
首位タイで出た昨季の賞金王・池田勇太（３１）＝フリー＝が５バーディー、ボギーなしの６７で回り、通算１８アンダーで今季初優勝。美人ハウスキャディーとの初タッグで昨年１１月以来のツアー通算１７勝目で、９シーズン連続優勝は歴代５位に並んだ。「ここから一気に頂点にいきますよ」と１９７３年のツアー制施行後、史上５人目の２年連続賞金王獲得も宣言。プロ１３年目で悲願の初Ｖを目指した上井邦裕（３４）＝三好ＣＣ＝は、３打差の２位だった。
真夏の福岡での激闘を終えて、日本ゴルフ界の“若大将”が９年連続の美酒に酔った。強い日差しで真っ黒に日焼けした池田は、優勝会見場でビールをうまそうにゴクゴクと飲み干した。「ボギーを打たなかったのが幸いなのか。ここで勝てたのはうれしいけど、自分の中では非常にさらっとした感じ。さあこれからだぞ、見てろよ、という感じです」と０９、１５年に続く大会３勝目の味を説明した。
序盤はパットを決めきれず、上井に２打差を許した。ただ、得意のアイアンショットが好調でパーオン率は８８・８９％で全体１位。６、８、９番でバーディーを重ねて上井をとらえると、１１番で２メートルを沈めて単独首位へ浮上。以降は１度も首位を譲らなかった。
昨季３勝で初の賞金王に輝いた。オフは海外ツアー参戦を見据えて飛距離アップに努めた。博多市内のジムで背筋や両腕の筋トレに励み、体重は７キロ増。今季は４大メジャーにフル参戦もすべて予選落ち。だが、日本ツアーでは進化した強さを見せつけた。昨年２８２・８１ヤードで２８位だった平均飛距離は今季３００・２１ヤードで６位まで上昇。今大会もパー５で１２個スコアを伸ばして見せた。
“勝利の女神”もいた。昨年まで約７年半、専属キャディーの福田央氏とコンビを組んできた。今大会はコース勤務の山崎ありささん（２１）との初コンビ。「女優の土屋太鳳さんに似てると言われます」という美女とラウンド中も話を絶やさず「面白かったね。ハウスキャディーで勝ったのは初めてです」と感謝した。
これで賞金ランク１５位に浮上。「ここから一気に頂点へいきますよ。手応えも感じられる勝ちだった」。卓越した技術に世界規準のパワーも備わった池田。ほろ酔いのその目には７３年のツアー制施行後では尾崎将司、青木功、中嶋常幸、片山晋呉以来５人目となる２年連続賞金王がはっきりと映っていた。（榎本 友一）
◆美人山崎キャディー来年もお願い
山崎キャディーは、表彰式の優勝スピーチで池田に呼ばれて大ギャラリーに紹介された。「うれしいよりも、驚きましたよ」と苦笑い。博多工を卒業後、芥屋ＧＣに就職。キャディー歴４年目で、今年４月に池田が合宿した際に初めてコンビを組み「今大会のご指名をいただいた」という。「風とグリーンは一緒に読んで確認し合った」と笑顔。池田は「若いのにすごく一生懸命。来年もお願いしないとね」と感謝していた。