優勝杯を手にする上田桃子
◆女子プロゴルフツアー ＮＯＢＵＴＡマスターズＧＣレディース最終日（２２日、兵庫・マスターズＧＣ＝６５０７ヤード、パー７２）
台風２１号の接近により男女とも最終日の競技が中止。男子は第２日までの３６ホールの成績で競技が成立し、通算９アンダーの単独首位だった時松隆光（２４）＝筑紫ケ丘ＧＣ＝が今季初、通算２勝目を飾った。女子は第３日までの５４ホールの成績で競技が成立し、通算１１アンダーの単独首位だった上田桃子（３１）＝かんぽ生命＝が５か月ぶりの今季２勝目、通算１３勝目。１９９９年の日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）発足以降、男女とも最終日が中止になったのは初めて。
悪天候の空とは対照的に晴れやかな表情だった。戦わずして逃げ切った上田は「やっぱりうれしい。どんな形でも優勝したかった」。中止の一報をクラブハウスで聞き、緊張の糸が切れた。
第３日を単独首位で終えると祝福の嵐だった。天気予報は降水確率１００％で最終日は中止が濃厚。他のプロ、夕食に出かけた飲食店、２位の選手のキャディーにまで「おめでとう！」と言われた。「本当に複雑な気持ち。『いやいや、ちょっと待ってくれよ』って。最後まで分からない」。４月のＫＫＴ杯バンテリンレディスでは、首位で迎えた最終日の最終１８番で追いつかれプレーオフで敗戦。不安を拭い去ろうと、ホテルの部屋でパット練習を続けた。
ソフトバンク・王貞治会長（７７）の金言が頭をよぎった。昨年１２月に亡くなった元巨人打撃コーチの荒川博氏（享年８６）は“一本足打法”の生みの親で、自身の恩師でもある。亡くなる１か月前に「王に会わせてやる」という約束をかなえてくれた。
初対面だった世界の本塁打王へ「私に一言お願いします！」とサイン色紙を差し出すと「度胸」と書いてくれた。「目力がすごい。勝利への執着心を感じた」と自宅に飾った。今大会の会場には偶然にも「気力」と記された王氏のサインが展示されていた。「やっぱり最後はこれ（気力）が大事だよな。腹をくくった」
規定により賞金は７５％に減額されたものの、賞金ランクで６位に浮上。１０年ぶりの賞金女王には「え、ここから！？」と控えめだが、２位以上に与えられる来春の海外メジャー・ＡＮＡインスピレーションの出場権獲得が目標だ。「女子のマスターズ。勝って池に飛び込みたい」。優勝者の恒例行事は憧れ。夢は諦められない。（浜田 洋平）
◆男女ツアーの最終日が同日に中止になった例 ９９年のＪＴＧＯ発足以降では初。８８年の女子ツアー制施行後では９０年９月３０日、男子の東海クラシック（三好ＣＣ西Ｃ）と、隣接する三好ＣＣ東Ｃで行われた女子の東海クラシック雪印レディースの最終日が大雨で中止になったことがある。男子は通算１０アンダーでＧ・マーシュが優勝。女子は鈴木志保美と柴田規久子が通算７アンダーで並び両者優勝。