横田真一（右）と共に笑顔でホールアウトする横峯さくら
◆男子プロゴルフ下部ツアー ＡｂｅｍａＴＶツアー開幕戦 Ｎｏｖｉｌ Ｃｕｐ第１日（３０日、徳島・ＪクラシックＧＣ）
主催者推薦で出場した国内女子ツアー通算２３勝の横峯さくら（３２）＝エプソン＝は１バーディー、６ボギー、１ダブルボギーの７９で１４４人中１２３位発進。初日としては大会史上最多の１１４６人の観衆が集まり、出だしの１０番でバーディー発進したが、以降は“飛距離の壁”に苦しみ、パーオンしたのは３ホールだけ。予選カットラインの６０位までは４打差あり、目標の予選通過は厳しくなった。
横峯の男子ツアー初挑戦は厳しい船出となった。象徴的だったのは２度のパー３だ。前半１３番、後半６番ともグリーン手前に池が配置され、ピンまでは２００ヤード超。ティーショットでウッド系を握るしかなく、硬いグリーンにボールが止まらないジレンマに陥った。
結果はボギーとダブルボギー。パワーの違いで、よりコントロールが利くアイアンを持つ男子プロとの差を実感した。「風が吹くと対応できない。ドライバーより飛ぶクラブが欲しい」。パーでしのいだ５番では、第１打で同組の３人に約８０ヤードも置いていかれた。
それでも“足跡”は残した。１０番では左ラフから７ウッドで放った第２打をグリーン奥カラー７メートルに。パターで沈めて初バーディーを奪うと膝を折って右手でガッツポーズを見せ、引き連れた約３００人から拍手を浴びた。日米両ツアーのシードを失って迎えたプロ１５年目は、３月の国内女子ツアーで２年半ぶりのトップ１０となる３位に入るなど手応えを感じている。
約１か月前に異例の出場オファーを受けたが「結構早い段階で決めた」と迷いはなかった。同組で回った通算２勝の横田真一（４６）は「全力で戦って１打負けた（スコアは８０）。さすが女子で２３勝」と絶賛。“さくら効果”で昨年の７３０人から約１・５倍の１１４６人に増えた観衆に「平日の男子レギュラーツアーより多い。ありがたい」と感謝した。目標の予選通過までは４打差と厳しいが、横峯は「感覚はつかめた。明日はバーディーを２個取りたい」と前を向いた。（岩原 正幸）