女子ゴルフで日米通算２４勝を挙げ、２０１７年に現役引退した宮里藍さん（３３）が２１日、３３歳の誕生日だった１９日に結婚したことを自身の公式ホームページで発表した。お相手は藍さんが米ツアーに本格参戦した２年目の０７年から現在までマネジャーを務める座親匠（ざおや・たくみ）さん（３７）。スランプに陥った時も献身的に支え続けてくれた最愛の人と、新たな人生のスタートを切る。
愛があふれる藍さんの報告だった。この日の午後にブログを更新し、結婚を報告した。
「兼ねてからお付き合いしていた方と６月１９日に入籍致しました。私がアメリカに渡ってから彼と出会い、いい時も悪い時も現役生活を最後まで支えてくれた彼には本当に感謝しかありません」
４歳上のマネジャーとの“１０年愛”を実らせた。引退後も生活の拠点としているロサンゼルスに新居を構えるとみられる。
昨年９月のエビアン選手権で引退後はプライベートの時間を楽しみつつ、スポンサーへの恩返しの気持ちを込め、精力的に活動してきた。今年５月のサロンパスカップでジュニアレッスン会を行い、６月のサントリーレディスではアンバサダーとして大会を盛り上げた。一段落したところに自身の誕生日が重なることもあり、このタイミングを選んだ。関係者によると妊娠はなく、結婚式の予定もないという。
籍を入れた１９日に公表する予定だったが、１８日に発生した大阪での地震に配慮し取りやめた。発表をためらったが、周囲からの「自分の言葉で報告した方がいい」という勧めもあり、この日の公表となった。６月２１日は偶然にも、２０１０年に日本人として男女通じて初の世界ランキング１位に輝いた“記念日”だった。
お相手の座親さんは０７年からマネジャーを務めている。０８年頃から交際に発展。１０年近く、誰よりも近くでサポートしてきた。１８０センチ弱の細身のナイスガイでサッカーが得意。小学生の時に米シアトルに移住し、米国の大学を卒業した。英語はネイティブ級に堪能だ。今ではすっかり自在に英語を操る藍さんだが、会見で微妙な表現に困った時は座親さんがアシスト。温厚な人柄で、メディアやゴルフ関係者からの信頼が厚い。今後は米女子ツアーを主戦場とする畑岡奈紗（１９）＝森ビル＝に帯同する予定だ。
互いにプロ意識が高い２人は、ゴルフ場にはプライベートを持ち込まなかった。関係者は「職場ではそういった姿を見せない。公私をしっかり分けていた」。ゴルファーとして、人間として、多くの尊敬を集めてきた藍さん。
「これからは、私自身が成長していきながら、また１人の女性としても彼を支えていけるよう、温かい家庭を築いていきたいと思います」
トレードマークの笑顔あふれる日々をともに歩んでいく。
◆宮里 藍（みやざと・あい）１９８５年６月１９日、沖縄・国頭郡東村生まれ。３３歳。レッスンプロの父・優さんの影響で４歳でゴルフを始め、ジュニア時代から活躍。宮城・東北高３年時の２００３年９月のミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンでアマ選手として３０年ぶり、国内ツアー史上最年少Ｖを達成。同年にプロ転向、日本ツアーでは通算１５勝。０５年はＷ杯で優勝。０６年から米ツアーに本格参戦し９勝。１０年には男女を通じて日本人初の世界ランク１位に輝いた。聖志（４１）、優作（３８）の兄２人もプロゴルファー。１５５センチ、５２キロ。血液型Ｂ。