ホールアウト後、石川明日香（左）と握手する東浩子
◆女子プロゴルフツアー サマンサタバサレディース第１日（１３日、茨城・イーグルポイントＧＣ）
初優勝を狙う岡山出身の東浩子（２６）＝加賀電子＝が５バーディー、１ボギーの６８で回り、首位と２打差の７位発進。地元の勝田郡に大きな被害はなかったが、２００人超の死者が出た西日本豪雨被害に心を痛めながらプレー。倉敷市に住む高校の友人らも避難生活を強いられており「初優勝で故郷を元気づけたい」と誓った。ホステスプロの勝みなみ（２０）＝明治安田生命＝ら５人が６６で首位に立った。
７００キロ以上離れた茨城から、東が故郷・岡山に届けとばかりに勇敢なプレーを見せた。後半の６番、残り１４５ヤードの第２打を８アイアンで“ベタピン”につけ、ここから８番まで３連続バーディー。「後半からショットの調子が良くなった」。酷暑にも負けず、今季自身２番目に良い６８で好スタートを切った。
「いつもより強い気持ちを持って戦った」。県東部の地元・勝田郡勝央町は西日本豪雨での深刻な被害はなかったというが、倉敷市に住む作陽高（岡山）時代の同級生らは自宅や自営の店が浸水し、今でも避難生活を余儀なくされている。「先週の土日に（ツアー開催地の函館から）すぐに連絡を取り無事を確認したけど、ただごとではないと。すごく心配です」と明かした。
その上で「自分たち（ゴルファー）ができることは限られている。勇気を与えられるように。初優勝して喜んでもらいたい」と続けた。自身は金太郎ゆかりの町出身で、ゆるキャラの「きんとくん」と地元のＣＭに出演するなど、故郷愛は強い。
２０１２年夏にプロテストに合格し、本格参戦５年目の昨季、賞金ランク３３位で念願の初シードを獲得した苦労人だ。「今年は焦らず、自分のゴルフに徹することができている」。被災地の状況に心を痛めながらも、少しでも明るい話題を届けようと奮闘している。（岩原 正幸）