３番、ティーショットを放つ中西直人
◆男子プロゴルフツアー 関西オープン 第３日（２５日、奈良・ＫＯＭＡＣＣ＝７０４３ヤード、パー７２）
中西直人（３０）＝国際スポーツ振興協会＝が６バーディー、２ボギーの６８で回り、首位と２打差の通算１３アンダー。前日からの３位をキープした。首位には米国のＳ・ハン、２位には韓国のＨ・Ｗ・リューが続いた。
中西は、持ち前の明るさと、喜怒哀楽が豊かな表情で、何度もギャラリーを沸かせた。３番パー５でこの日初バーディーを決めた際には、多くの拍手に「ありがとうございます！」と大きな声で一礼。通常は帽子のつばを触り、感謝の気持ちを示す選手がほとんどだが、思わぬ形でお礼が返ってきたことに驚いたギャラリーからは「アイツ面白いな～！」という声も挙がった。
さらに１６番パー４でパーパットを決めた際には「ありがとございます！ やりました！」とガッツポーズ。１７番パー５ではボギーを叩いたが「ボギーでした！ すみません！」とまさかのギャラリーに謝罪し、周囲はたちまち爆笑に包まれた。多くの観衆を引き連れ、声援を浴びた中西も「ほんとにうれしい。良い時も悪い時も全て笑ってもらった方がいい。今日は笑い声がたくさん聞こえてうれしかった」と振り返った。
すっかりツアー屈指の盛り上げ隊長となった中西だが、これまでツアーでの最高順位は今年の東建ホームメイトカップの１３位。もちろん優勝経験もない。これまで３度のイップスを経験するなど苦労をしてきたが、一昨年に妻の愛莉さん（２８）から「人生を楽しまないと損」という言葉を掛けられたことで、前を向けるようになった。また昨年主戦場としていた下部ツアーで、カメラやギャラリーに慣れることができ「どうやって楽しませようかとした時に、こういう風になった。皆さんに楽しんでもらうためには、まずは自分が楽しむこと。去年から結果も出て、楽しめるようになってきた」と現在のスタイルにたどり着いた。
最終日を最終組で迎えるのは初めての経験だが「チャンスですよね。やってきたことをやるだけ」と気合も十分。念願の初優勝を、ここまで導いてくれた家族にプレゼントしてみせる。