石川遼
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアー今季最終戦メジャー 日本シリーズＪＴカップ 第１日（５日、東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
国内男子プロゴルフツアーの今季最終戦のメジャー、第５６回日本シリーズＪＴカップは、５日から４日間、東京・稲城市の東京よみうりカントリークラブ（ＣＣ）で行われる。優勝者や賞金ランク上位者など、今季の日本ツアーの主役３０人が出場する。新時代「令和」最初の王者を、スポーツ報知ゴルフ担当４人が記者座談会で占った。
斎藤成俊デスク「今季の男子ツアーを取材してきた担当４人の優勝予想を聞かせてください。まずは７年連続７度目の日本シリーズ取材のキャップから」
榎本友一キャップ「１５年大会覇者の石川遼を本命に推します。今大会は１０度の出場で７度のトップ１０入りと好相性。昨年大会はプレーオフで惜しくも敗れましたが、今年はショットが復調して２勝。グリーン周りでの、速いグリーンへの対応力はズバ抜けています」
斎藤「なるほどね。対抗は？」
榎本「宮本勝昌です。５月の中日クラウンズで令和最初のツアー優勝。４７歳のベテランは、青木功と並ぶ大会歴代２番目となる４勝目に照準を絞っています。派手好きお祭り男は、令和最初の王者の座を虎視たんたんと狙っています」
斎藤「３年連続４度目の日本シリーズ取材の岩原はどうみる？」
岩原「賞金ランク１位の今平周吾に◎を打ちます。昨年は３差８位で初の賞金王を決めた大会。今季も国内ではツアー最多のトップ１０が１５回と抜群の安定感を誇ります。ショット、小技とデータ的にもバランスがよく、どのコースにも対応できる強みがあります」
斎藤「確かにね。次点は？」
岩原「堀川未来夢に〇を打ちます。初出場した昨年最終日は首位に並んで迎えた１８番で痛恨のダブルボギーで５位。今年は６月の日本ツアー選手権森ビル杯で、悲願の初優勝で早々と出場権を獲得。リベンジに燃えています。物おじしない陽気な性格も大舞台向き」
斎藤「今大会取材班最多１１回目の取材となる竹内さんはいかがですか」
竹内達朗記者「自分はショーン・ノリスが本命ですね。今季、トップ５が７回、賞金ランク２位と安定感抜群。グリーン周りから長尺パターを上手に使い、平均パット１・７２５４で１位です。１７年大会２位とコースとの相性も良い」
斎藤「今年のラグビーＷ杯を制した南アフリカ出身で乗ってますね。対抗は」
竹内「ツアー屈指のショットメーカーの黄重坤。昨年はプレーオフで惜敗の２位。１５年も６位の実績もあります。来季は韓国で兵役に就く予定で、３年シードへのモチベーションも高いでしょう」
斎藤「２年連続２度目の日本シリーズ取材とフレッシュな宮下の意見は？」
宮下京香記者「小平智を優勝候補筆頭に推します。地元で今年も大応援団が駆けつけ、６人目の連覇に期待は大きい。米ツアーが主戦場ですが、１０月のマイナビＡＢＣ選手権３位と日本ツアースポット参戦ながら結果も残しました」
斎藤「対抗は？」
宮下「変則スイングで人気の崔虎星（韓国）です。昨年は１１月のカシオワールドオープン優勝で出場を決めて１０位。今年も終盤の平和ＰＧＭ選手権を制して『最近は後半戦に強くなっている』と自信を見せていました。妻・黄眞雅さんが『シーズンが始まった時からずっと日本シリーズに出たいと言い続けていました』と思い入れの強さも語っていましたので」
斎藤「ＺＯＺＯチャンピオンシップを制したけど、今大会は欠場するタイガー・ウッズ（米国）の分まで虎さんが盛り上げてくれそうだね。劇的なドラマを詳しく記事で伝えていこう」
◆最近のＪＴカップ名場面
▽２００９年１２月３～６日 丸山茂樹（４０）が１０年ぶりの日本ツアー制覇。金庚泰（２３）＝韓国＝と大会史上最多４ホールのプレーオフを制し、通算１０勝目を手に。２２７ヤードの１８番パー３で４度繰り返された死闘は、丸山がグリーン手前からの第２打を５０センチに寄せてパーセーブし、歓喜の涙にくれた。
▽１２年１１月２９日～１２月２日 藤田寛之（４３）が第１Ｒを６１で単独首位発進。第２Ｒ以降も精密機械のようなショートゲームを武器に６６、６８、６７。２位に５打差をつける圧勝で大会史上初の３連覇を達成。９３年の飯合肇の３９歳を塗り替え、史上最年長での賞金王初戴冠となった。
▽１３年１２月５～８日 第５０回記念大会で宮里優作（３３）が感動的なドラマを演じた。２位の呉阿順（２８）＝中国＝に３打リードして迎えた最終Ｒの１８番。第１打はグリーン左ラフへ。第２打はトップしてグリーンオーバー。大ピンチでの第３打は、グリーン右１０ヤードのラフからサンドウェッジでチップインパー。プロ１１年目の３３歳は膝を落として泣き崩れた。観戦に訪れた日米２４勝の妹・藍らと喜びを分かち合った。※年齢は全て当時。