国内男子プロゴルフツアー開幕戦のＳＭＢＣシンガポールオープンに出場する関藤直熙
◆アジアンツアー共同主管男子プロゴルフツアー ＳＭＢＣシンガポールオープン 公式練習＆プロアマ日（１５日、シンガポール・セントーサＧＣセラポンＣ＝７３９７ヤード、パー７１）
昨年のアジアン下部（ＡＤＴ）ツアーで、日本男子初の賞金王となった関藤直熈（せきとう・なおき、２２）＝フリー＝が会場内で最終調整した。よく日焼けしたイケメンは昨年１２月の日本ツアー最終予選会を１１位で通過し、今年の目標は「アジアンツアーと日本ツアーでの初優勝とシード獲得」と掲げている。
昨季は１２戦に出場して２勝、２位が４度。予選落ちなしで賞金約５万ドル（約５５０万円）を獲得した。前週のアジアンツアー、香港オープンも７位と好調を維持している。アジア「シンガポールは今回が初めて。グリーンは速いですが、アジアの中ではきれい。やりやすいですね。天気や暑さも色んなアジアの国を回っているので慣れています」と端正なマスクを崩した。
日本ツアーは昨年１０月以来４戦目となる。昨年９月のパナソニックオープン２６位が最高成績だ。「まずは予選を通過して、気負うこと無くしっかりやりたい」と意気込んだ。１７１センチ、７０キロ。自身のゴルフの特徴を「この２年間ＡＤＴで回って対応力がつきました。苦手なコースがあまりないことです」と話す。
広島・広島国際学院高では、金谷拓実（２１）＝東北福祉大３年＝の１年先輩だ。昨年１１月の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズで、金谷が史上４人目のアマチュア優勝の快挙を達成。アマ時代に大きな個人タイトルを持たない関藤は「最後のパットとかも純粋にすごいな、とテレビで見ていました」と振り返った。
高校卒業後、オーストラリア・ブリスベンへ留学。２年３か月、平日は語学も勉強しながらゴルフの腕を磨いた。１８年１月にアジアンツアーの予選会を受け、ＡＤＴへ参戦する道を歩んだ。現在世界ランク２４８位。「まずは世界ランクを上げていきたい。日本ツアーとアジアンツアーの両方で優勝して、シードを取りたい。将来的にはヨーロッパツアーでやってみたいですね」との野望を抱く。異色の経歴を持つ“２２歳の逆輸入賞金王”が、日本ツアー開幕戦を盛り上げる。