宮里藍さん（右）からお祝いの花束をもらい笑顔を見せる渋野（カメラ・生澤 英里香）
女子ゴルフの昨年８月のメジャー、ＡＩＧ全英女子オープン覇者・渋野日向子（２１）が１４日、都内で会見。飲料メーカー大手のサントリー（本社・大阪市北区）と所属契約を結んだことが正式発表された。２月から総額３億円の３年契約（金額は推定）で国内女子の史上最高額の大型契約となる。担当者は会見に一緒に出席した、同社所属で日米通算２４勝の宮里藍さん（３４）のように、“生涯サポート”を示唆した。
４２社１２１人の報道陣が見守る中、藍さんから渋野へ、バトンが渡された。日米２４勝で、サントリー所属の先輩から花束をプレゼントされ「サントリー所属の渋野日向子です。契約の話をいただいた時はすごく光栄でした。藍さんのようになりたい」と目を輝かせた。
同社は全英優勝後から所属契約をアプローチし、国内外の企業約４０社の争奪戦を制した形だ。金銭面で上回るオファーをした企業もあったというが、関係者は「ゴルフ界を長年支援していただいている企業。金額よりサポート環境を選んだ」と語った。今年ホステスプロで出場する同社主催の宮里藍サントリーレディス（６月）に関しても、今後は出場義務が発生しない藍さん並の待遇という（藍さんは米に主戦場を移した０６年以降で１２回中４回出場）。早ければ２１年に米に本格参戦する渋野にとって後押しとなった。
サントリーは藍さんがプロ１年目の０３年から所属契約を結び、１７年の引退後も“生涯サポート”を続ける。担当者は「応援する気持ちでいっぱいですから、（渋野も）そうありたい」と、可能性に言及。自社商品のＣＭ出演などは「これから検討する」と話した。飲料はアルコール類とソフトドリンク類がある中、渋野は２１歳と未成年に年齢が近いため一定期間、酒類の契約は交わしていないという。
会見では藍さんが、自身の米参戦前に言われたというプロ野球の巨人、ヤンキースなどで活躍した松井秀喜氏の金言を授かった。「自分の中で変えなくていいもの、変えるものがあり、（変える時は）タイミングが重要」というもの。藍さんは「自分の良さを殺してまでやる（合わせる）必要があるかというのは、海外に行くと感じる」と葛藤があったことを明かし、「今年２年目なので、まだまだ挑戦者であり続け、強気のゴルフを日本でも米国でも貫いてほしい」と助言した。
また、義理堅い渋野は昨季所属契約で支えてくれた地元岡山のテレビ局・ＲＳＫ山陽放送とはスポンサー契約を継続する。２月２０日開幕の米ツアー、ホンダＬＰＧＡ（タイ）が「サントリー渋野」の初戦となる。（岩原 正幸）
◆日向子に聞く
―所属契約を結んで。
「ジュニア時代（１０年）にサントリーレディスのスナッグ（簡易版）ゴルフの大会に出させていただいた。実は優勝しているんです。だからサントリーさんには縁を感じていました。ゴルフを通じてたくさんの方々に勇気や希望、笑顔を届けられるようにしたい」
―昨年のサントリーレディス（４５位）の思い出。
「ズタボロでした。すごく難しかった。藍さんの（ピン位置の）セッティングはかなり難しかった」
―（渋野から藍さんに質問する形式で）英語について聞くと、『笑顔と強気のプレーがあれば、だいたいのことは乗り越えられる』と太鼓判を押された。
「どういう勉強をしたらいいか、分からないので（聞いた）。なんだか自信持っていけそうです」
―今季への抱負を。
「東京五輪もあるので、選ばれるように。全英女子ＯＰもディフェンディング（女王）として臨むので、いつも以上に気合を入れて。一試合、一試合気持ちを込めて頑張りたい」
◆所属契約 新聞や雑誌記事などに常に露出することから、プロゴルファーが結ぶ契約の中で用具使用と並び、高額とされている。自社ＣＭへの優先出演権やオフのイベントへの出席など、年間数日の拘束日が設定されている。ただ、そうした“縛り”を嫌う選手も多く、男子は宮里優作、池田勇太、今平周吾ら所属契約を結ばないトッププロもいる。
◆主な日本人プロゴルファーの高額所属契約
▽丸山茂樹 トヨタ自動車と０６年から３年５億円。
▽石川遼 パナソニックと０８年から５年５億円。
▽松山英樹 ＬＥＸＵＳと１４年から３年６億円。
▽上田桃子 ソニーと０８年から３年３億円。
▽宮里藍 サントリーと０７年から３年２億円。
▽横峯さくら エプソンと０７年から３年２億円。
※金額はすべて推定