新春対談を行った菅野（右）と松山は、地球柄のボールを手にしながら笑顔を見せた（カメラ・中島 傑）
ポスティングシステムによるメジャー移籍を目指し元日に渡米した巨人・菅野智之投手（３１）が、出発前に米男子プロゴルフツアー日本人歴代最多５勝の松山英樹（２８）＝ＬＥＸＵＳ＝と新春対談を行った。１３年オフにスポーツ報知の対談で初対面して以来、親交が深い２人の対談は３年ぶり３度目。心・技・体、未来予想図などたっぷり語り合った。（取材・構成＝高木恵、榎本友一、片岡優帆）
■試合お互い刺激
菅野（以下、菅）「マスターズ、テレビで見たよ。２日目まで８アンダーで首位と１打差だったよね。松山くんみたいに世界の第一線で日本人選手が戦っているのは刺激になる。そういう姿を見て、僕も今回いろんな決断をさせてもらった」
松山（以下、松）「菅野さんが投げる試合はアメリカで動画でチェックしています。昨年は開幕１３連勝ですか。どこまで勝ち続けるのかなと思っていました。でも本当に調子がいい試合って少なかったのかな、と見ながら思っていました」
菅「調子がいいなと思ったのは１、２試合かな。そこは松山くんも一緒だろうし、共通していると思う」
松「そうですね。それでも勝てる菅野さんのマネジメント力がすごいです」
菅「調子が悪い時はその状況で最悪のことを考えて、それが起きないように心がけている。先頭打者なら四球と長打。単打はＯＫと割り切るようにしている」
松「ゴルフならハザード（池などの障害物）を避けて、悪くても上位に食らいついていくことですね」
菅「僕は昨年、少し楽観的に考えるようにした。それまでは７回２失点だと『ああダメだったな』となっていたけど、それって自分を苦しめているなと思って。７回２失点、別にいいでしょ、仕事したでしょって思うようにして。７回２失点とかだとチームの人も『調子悪かったの？』みたいな感じだから『いや褒めてよ』って自分から言うようにした。妥協点を見つけるというか、周りもそういう感じで見てくれるようになって楽になった」
松「僕は予選をギリギリ通って優勝争いまで行けた時は、勝てなかったけどよく盛り返したなと思うようにしています。でも、すぐに結局優勝できなかったからなという思考になって。そういう大会の最終日の夜は毎回寝られないです。逆に昨年の全米オープンやマスターズのように、２日目まで上位にいた時の３日目、最終日は自分に勝手にプレッシャーをかけ過ぎていたなと。自信を持てるものが少ないから、そうなってしまうんだと思っています」
菅「松山くんも向上心の塊だから。自分がいくら耐えて４日間いいゴルフをしても、他の選手がそれ以上に良かったら勝てないのが個人競技の難しいところだと思うけど、どこかで楽観的に考えられると楽になれるかも。もっともっと、と思うのは大事だけど、それだけだと苦しいからね。しびれる試合で楽しいことなんて絶対ないし、苦しいことしかない。だから必要以上に苦しむ必要はない」
―菅野は３１歳、松山は２月で２９歳になる。話はそれぞれが今、思い描いている未来予想図に及んだ。
松「昨年まで７年連続でツアー選手権（プレーオフシリーズ第２戦終了時のフェデックスカップランク上位３０人による最終戦）に進めたのは毎週試合を捨ててないからこそですし、そこは自分でも評価している部分です。でも、やっぱり勝ちたいです。僕はアメリカで５勝してから３年以上勝てずに止まっているので。今年はツアー選手権に８年連続で行けなかったとしても優勝したいです。２０代最後のシーズン、それを早く動かして３０代にうつりたいなと。そうしたら違う世界が見えてくると思うので」
菅「僕はどんなに頑張ってもあと５年ぐらいしか最前線でやれないと思っている。アメリカに挑戦するにしても、日本に残るにしても、あと５年は死にものぐるいで投げたい。５年しっかり実績を残して、そこから残り何年できるか分からないけど、その先はあまり自分のことに目を向けず後輩に教えたりしながら、人のためだったり、必要としてくれるチームのために投げられれば幸せかなと。今は勝手にそう考えている」
松「僕もジュニアのことは考えますね。僕が１３年に２１歳でアメリカに行ってから、日本人でシードを取れた選手は（石川）遼と小平（智）さんしかいない。もっと若い選手が続いてきてほしいなというのはあります。今、ゴルフを始めたばかりの子がこれから先、アメリカを目指してもらえるように何かできたらなとも思っています。まあ、そのためには僕がメジャーで勝てば一番早い話なので」
◆菅野と松山の対談
▼２０１４年１月 プロ１年目を１３勝、賞金王と、ともに輝かしい成績で終えた２人が、本紙の新春企画で都内ホテルで初対面。ゴルフ好きの菅野と巨人ファンの松山は「体が大きい」という第一印象をお互いに抱きながら１３年シーズンを振り返り、技術論や２年目のジンクス、団体競技と個人競技の違いや精神論などを語り合った。
▼１７年１２月 １７勝を挙げて沢村賞を獲得した菅野とシーズン３勝して世界ランク２位となった松山は、都内ホテルでの報知プロスポーツ大賞表彰式で約４年ぶりの再会。超一流となった２人は、輝かしい実績を残しても感じる「不安」や「苦しみ」「怖さ」などで意気投合。特に「技術があるから精神も安定する」と心・技・体の中で、技術が最も大事とする意見で一致していた。