男子ゴルフの２１年メジャー初戦、マスターズは４月８日から４日間、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣで開かれる。２０１５年大会王者のジョーダン・スピース（２７）＝米国＝は、約２年のスランプを乗り越え、６年ぶりのゴルフの祭典での復活Ｖを静かに狙っている。
射程距離の長い巧みなパットを最大の長所に、若くして一時代を築いた。１５年には大会史上２番目の若さとなる２１歳２５９日でマスターズを制すなど、メジャーの全米オープンも含めて年間５勝を挙げ、世界ランク１位にまで一気に上り詰めた。
１７年７月。全英オープンも２３歳１１か月２６日で制し、“帝王”ジャック・ニクラウス（２３歳６か月０日、米国）に続く歴代２番目の若さでメジャー３冠を獲得した。「生涯グランドスラムが次の目標」と明言し、その後の全米プロ選手権では史上６人目の４大メジャー全制覇の“生涯グランドスラム”を追いかけてきた。ところが、そこから不振に陥り、米ツアーでの通算勝利数は１４で約３年半止まったままだ。
この２年はティーショットとパットに悩んできた。２０２０年２月には、世界ランク５１位と１３年に米ツアーに参戦後初めて５０位以内から陥落。今年１月には９２位まで落ち込んだ。しかし、そこから目覚ましい復調ぶりを最近見せている。
２月のフェニックスオープン第３ラウンドで、全盛時のようなプレーが戻った。ロングパットを次々とねじ込み、自己最少に並ぶ１０バーディーの「６１」をマークして首位タイへ浮上。最終日はティーショットが乱れて４位に終わった。それでも「まだ１００％の自信はないけど、良い方向に向かっている。また優勝したいし、元に戻りたいとも思う」と確かな手応えをつかみ、うなずいた。翌週のＡＴ＆Ｔペブルビーチプロアマも第２ラウンド、第３ラウンドで首位に立つなど３位。３月のアーノルド・パーマー招待も優勝争いを演じて４位に入った。今年は６戦で３度のトップ５入り。世界ランクも５３位まで巻き返し、米メディアでも「復活優勝は近い」などと報じられている。
そんな中で「世界一好きな大会」と公言するマスターズを来週迎える。オーガスタナショナルＧＣ（７４７５ヤード、パー７２）とは言葉通り、抜群の相性を誇った。１４年の初出場から史上初となる９ラウンド連続のアンダーパーをマーク。１４年は２位、１５年大会で初優勝。続く１６年大会でも初日から３日目まで首位を走ったが、最終日の景観美しい１２番パー３で“オーガスタの魔女”に襲われた。第１打がグリーン手前の斜面から小川に入り、打ち直しの第３打も「何をしてしまったのかわからない」と大ダフリで再び小川へ。結局「７」をたたいて２位に終わった。
その後、その悪夢を引きずり１７年は１１位、１８年こそ３位と盛り直したが、１９年は２１位。２０年は４６位と優勝争いからは遠ざかっている。２７歳で迎える８度目の夢舞台。苦しみも知ったかつての“マスターズの申し子”が、どん底から這い上がって再びグリーンジャケットに袖を通す。
◆ジョーダン・スピース １９９３年７月２７日、米テキサス州ダラス生まれ。２７歳。１６歳で初出場した米ツアーで１６位となる。テキサス大在学中の２０１２年にプロ転向し、１３年のジョン・ディアクラシックで初優勝。米ツアー通算１４勝。１５年はマスターズ、全米オープンとメジャー２連勝。１８５センチ、８４キロ。家族は両親と弟、妹。