アジアパシフィックオープンダイヤモンドカップ前日に練習ラウンドした石川遼
男子プロゴルフツアーのアジアパシフィックダイヤモンドカップは１３日から４日間、神奈川・相模原ＧＣ東Ｃ（７２９８ヤード、パー７２）で行われる。先週のジャパンプレーヤーズチャンピオンシップ・サトウ食品で、最終日１５番で首位に立ちながら１８番第１打の池ポチャなどで２打差の７位に終わった石川遼（２９）＝カシオ＝は１２日、東京・杉並学院高時代の先輩の薗田峻輔（３１）＝フリー＝らと練習ラウンドを行った。
関東屈指の難関の林間コース。１１日はプレーせず、歩いてコースをチェックした。「フラットな視点でコースを見られる。落下地点で他の選手が打ったボールがフェアウェーでどれだけ転がるのか。それが２０ヤードなのか、４０ヤードなのか。自分がショットする時、イメージが沸く。ボールが教えてくれます」。石川は最近の調整方法のひとつとして取り入れている“散歩ラウンド”のメリットを明かした。
大会２日前のコースをチェックを生かしながら、大会前日のこの日は１８ホールを練習ラウンド。「グリーンが硬い。ラフに入った時のペナルティーはグリーンでボールを止められないこと。ドライバーは使用するホールは６～８回くらいと思う。ラフに入った時、どうリカバリーするか、が大事になる」と冷静に話した。
先週はプロ転向わずか４戦目の片岡尚之（２３）＝フリー＝が、ツアー史上初めてセルフプレーで優勝。石川は若手の台頭を歓迎する。「若くていい選手がいることをツアーとして発進していくべき。ベテランでもまだまだ強い選手がたくさんいる。僕はベテランとは思っていないけど、若くもない。『遼さん』と呼ばれることも増えた」と笑顔で話した。
若手とベテランの、ちょうど真ん中。ツアーの“中心”にいる石川は、今週こそ、２０１９年１２月の日本シリーズＪＴカップ以来、１年５か月ぶりのツアー１８勝目を狙う。