18番を終えた石川遼
◇男子プロゴルフツアー メジャー第１戦 日本ツアー選手権森ビル杯 最終日（６日、茨城・宍戸ヒルズＣＣ西Ｃ＝７３８７ヤード、パー７１）
時折雨の降る曇天の下、ツアー通算１７勝の石川遼は４１位で出てショットが好調で４バーディー、ボギーなしの６７をマーク。通算イーブンパーでホールアウト時点で２０位につけている。
ツアー屈指の難コースで、前半から好機を作り続けた。アマチュアの米沢連（東北福祉大４年）と小斉平優和と若い２人と同組で回った。１番はドライバーで左のラフへ入れ、ウェッジでの第２打を左６０センチにつけてバーディー発進。今季初の有観客試合で大勢のギャラリーから喝采を浴びた。
２番から６番まで毎ホールバーディーチャンスにつけるも、惜しくもパットを決めきれず、前半は１アンダーでの折り返しとなった。後半は１０番、１２番、１５番で伸ばしてリーダーボードを駆け上がった。
ホールアウト後は「前半は、悪い感じは無かったんですけど、もうちょっとパターが入ってくれたら良かったですね」と振り返った。４番、５番のティーショットで全米オープンを見据えて、前日から再投入した２アイアンで低い球を打って、フェアウェーに運んだ。「７ウッドと（４７・５インチの）長尺ドライバーも作れた。間に合ったなという感じはあるので。（全米オープンに）持って行って練習ラウンドや練習場で打って、必要かどうかを決めたい」と世界一難しいメジャー攻略への新兵器にも手応えをつかんだ。
ツアー屈指の苦手コース。８度目の出場で２年ぶり２度目のボギーなしラウンドで、予選を勝ち上がって出場権をつかんだメジャーの全米オープン（１７日開幕・トーリーパインズＧＣ南Ｃ）に向けて弾みをつけた。「ここでのプレーは、１つのバロメーターになりますね」と笑った。１９年の第３ラウンド以来、自身２度目のボギーなしラウンド。腰痛からの復帰戦だった１９年は、きっかけをつかんで２戦後の日本プロ選手権、長嶋茂雄招待セガサミーカップで２連勝を果たしている。
今大会４日間を総括し「もっと上位にいけた悔しい思いはあるが３日目、４日目とドライバーを（握るホールを）増やしてアグレッシブに行って。ボギーをなるべく打たないように、バーディーを取っていくゴルフができたと思う。スイングも今日は良くなってきた。この感じをベースにしていきたいです。全米オープン前最後のラウンドを、こういうスコアで終われたのは前向きになれる」とうなずいた。
来週中に、２年連続６度目の全米オープンへと田中剛コーチ（４１）とともに渡米する。同大会後の世界ランクで東京五輪代表が決まる。日本勢５番手の世界ランク１３９位。代表圏内２番手の星野陸也は同７５位で、逆転切符にはほぼ優勝するしかない状況となっている。０７年に世界ジュニアで回り、１４年のファーマーズ・インシュアランス・オープンでは７位に入った会場だ。「好きなコース。目標は立てていない。ラフの密集度とグリーンの硬さを確認したい。現地に入ってから色々と決めたい。まずは楽しみだし、とにかくワクワクしています」と明るい表情で渡米前最後のラウンドを締めくくった。