１番で３０代最初のショットを放った石川遼
◆男子プロゴルフツアー ＡＮＡオープン 第２日（１７日、北海道・札幌ＧＣ輪厚Ｃ＝７０６３ヤード、パー７２）
肌寒い風が吹く中、３０歳の誕生日を迎えた石川遼（カシオ）が１３位で出て４バーディー、３ボギーの７１でホールアウトした。通算５アンダーで、首位と６打差の２１位につけている。
２０１５年大会覇者で、大会主催のＡＮＡとスポンサー契約を結ぶホストプロ。朝から冷たい風が吹き、北海道ならではの冷え込みで長袖の上着を着る選手がほとんどの中、気合のみなぎった表情で紺色の半袖のウェア姿で、１番ティーグラウンドに立った。
スタート前のアナウンスで「今日、９月１７日が３０歳の誕生日」と紹介されると、ティーグラウンドで照れ笑い。記念すべき３０歳第１打は、向かい風の中でドライバーを豪快に振り抜き、左のフェアウェーへと運んだ。アイアンでの第２打をピン左４Ｍにつけたが、バーディーパットは惜しくも右に外れてパーで発進した。
４番で第１打を左の林に曲げてボギーが先行。６番は、ドライバーショットが右隣の１２番のラフに入ってボギーとした。７番で６Ｍをねじ込んで初バーディーでキャディーとグータッチ。９番パー５は３オン１パットで、３・５Ｍを沈めて伸ばした。
この日のラウンドではドライバーショットが右に抜け、アイアンショットは左に引っかけ気味の球が目立った。「スイングのバランスとインパクトのタイミング。相当、ショットについてはうまくはいっていない。何とか持っている技術でマネジメントをしていた」と卓越したグリーン周りの小技や総合力でボギーを３つにとどめ、アンダーパーをマークした。
ホールアウト後「３０歳第１打は良かったんですけど、ほぼ最悪のゴルフでしたね」と苦笑いで自己分析した。「風も吹きましたけど、悪くてもアンダーでプレーできるようにできたのは良かったと思います。今日は『おめでとう』とたくさん言われましたね。『もう石川遼も３０歳か』と思う声もあるかもしれないですが、もしかしたら自分が一番実感ないかもです」と振り返った。
東京・杉並学院高１年の２００７年５月、１５歳２４５日でツアー史上最年少優勝を飾った。超攻撃的なゴルフと端正なマスクで「ハニカミ王子」として一気に世間の注目を浴びた。そこからさらに１５年が過ぎ、０９年には史上最年少１８歳で日本ツアー賞金王に輝いた。１０年の中日クラウンズでは当時の世界主要ツアー最少スコア「５８」をマーク。１３年からは世界最高峰の米ツアーを主戦場とし、２位に２回入るなど１７年夏までシードを保持した。その反面、腰痛に苦しみ１３、１６、１９年と試合を休むこともあった。
２つの１５年間を比較すると「毎日、必死に生きてきました。色々あったな、と思いますね。０～１５歳までの体の成長と環境の変化。１５歳から３０歳の人生も中々、刺激的でしたね。１５年区切りで言うと４５歳の時に、今よりも良い体を作れたらと思いますね。そうすれば５０歳で自分史上一番強い、自分史上一番上手になる可能性もあると思うので。ここまでできなかったことを成し遂げられる、楽しみでしか無いですね」と目を輝かせた。
昨年３月に田中剛コーチに師事し、感覚に頼るのではなく、データや根拠、技術にもとづくゴルフを模索。トップの位置が浅い再現性の高いスイング作りと高確率なマネジメントを徹底。クラブセッティングも見直し、コロナ禍で体も鍛え上げて飛距離も自身史上最長まで伸ばしてきた。
米ツアー再挑戦や世界の頂点を目指すであろう３０代。次なる１０年間を見通し「体が重要になるかな、と。ポテンシャルの中でベストのスイング、飛距離も伸ばせると思う」と石川は言う。いくつになっても不変のあくなき探究心で日々、真っ直ぐにゴルフと向き合っていくつもりだ。