１４番で長いバーディーパットを惜しくも外し悔しがる西村優菜
◆女子プロゴルフツアー ▽２０２１年メジャー第３戦 日本女子オープン 第２日（２日、栃木・烏山城ＣＣ＝６５５０ヤード、パー７１）
３０位から出た西村優菜（２１）＝スターツ＝が８バーディー、ボギーなしでこの日ベストスコアの６３で回り、通算９アンダーで単独首位に浮上した。６３はパー７１設定では大会新記録で、ツアー全体としても最少タイ記録となった。さらに、史上３人目＆最年少のツアー３週連続優勝をメジャーで飾れば初の快挙となる。同会場での１６年大会、アマチュアでツアー初出場ながら６位に入った思い出の舞台でメジャー２勝目に近づいた。
台風一過の秋晴れの下、西村が名門コースを攻略した。全選手の平均ストロークは７３・２８０と伸ばし合いではなく、耐える展開。最終１８番、６メートルのバーディーを決めると満面の笑みを浮かべた。「大勢の観客の前で本当にうれしい」。今季最多４１０７人が詰めかける中、８バーディーで単独首位に浮上した。
パーオン率９４％は全体１位。唯一グリーンを外した８番でバンカーから２メートルに寄せてパーセーブ。「流れに乗っていけた」と、ここから５バーディーを重ねた。パー７１での６３（８アンダー）は、大会では１６年３ラウンド（Ｒ）の田仁智の６６を３打更新。ツアー全体では１９年フジサンケイレディス３Ｒの申ジエ（ともに韓国）に並び最少となった。
悪天候により中止となった前日１日は、近隣の練習場で中島敏雅コーチとショットを中心に調整した。初日（９月３０日、７０で３０位）に「守りに入ってしまった」という反省を生かし、「今日は行けるところは行こう。ショットに自信を持てたからこそできた」と、体の開きを修正して臨み、奏功した。「私にとってはいい時間だった」と“恵みの雨”を生かした。
１９８８年のツアー制施行後では２００７年全美貞（韓国）、１９年鈴木愛に次ぐ、３週連続優勝が懸かる。しかも２１歳は最年少、メジャーを含む３連勝なら史上初だ。「３週連続というよりメジャー大会（制覇）に向けて頑張りたい」と言い切った。
烏山城ＣＣ開催の１６年大会は、アマとしてツアー初出場で６位。最難関の１７番は「５年前は全て刻んでいたけど、今年は２回パーオンできて満足」と、２Ｒともパーで回り成長を実感した。５月のワールドレディスサロンパスカップに続くメジャー２勝目なら、５年シードを獲得するチャンス。記録ずくめの優勝へ「自分のゴルフがあと２日できれば」と気を引き締めた。（岩原 正幸）