花束を手に笑顔を見せる稲見萌寧（カメラ・馬場 秀則）
◆報知新聞社後援 ▽女子プロゴルフツアー メジャー最終戦 ＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯 最終日（２８日、宮崎・宮崎ＣＣ＝６５４３ヤード、パー７２）
稲見萌寧（２２）＝都築電気＝が約８４５万円差で自身初の賞金女王に輝き、涙した。７３で回り通算イーブンパーの９位。今季は初メジャーを含む９勝を挙げ、８月の東京五輪で男女通じて競技初の銀メダル獲得と「１００点」のシーズンを送った。新型コロナ禍により昨年と統合された長いシーズンで、今年１０月以降は腰痛に見舞われ、賞金ランク２位となった古江彩佳（２１）＝富士通＝の猛追を受けたが、２００７年上田桃子の２１歳１５６日に次ぐ、２２歳１２２日で年少２位の女王の座についた。
ホールアウトから約１時間後、古江が３位で終わったことをモニターで見届け、稲見の張り詰めていた表情が緩んだ。キャディーの奥嶋誠昭コーチ（４１）が泣いているのを見ると、涙があふれた。「ずっとソワソワしながら待っていた。泣くつもりはなかったけど、もらい泣きしちゃった」
１５位で出ると、３番でダブルボギーなど序盤で３つスコアを落とした。１７番でバーディーを奪い、７３で９位タイ。「しんどかった一日で出入りが激しかった。自分のやれる最低限のことはできた」。古江が単独２位で自身が１４位以下なら入れ替わることを知っており、後半はスコアボードを気にしながらプレーした。
シーズン９勝中８勝を今年に入って挙げ、夏は五輪で銀メダルを獲得。「メジャー優勝できて賞金女王も取れたので、自分の中では１００点」と完璧主義者が自らをたたえた。女王争いを「意識してた」という中で「目の前の試合を頑張る」と強調してきた。平均ストローク日本人歴代ベストの７０・０５１４が安定感を物語る。
「心が折れた」と振り返るのが、１０月２４日のマスターズＧＣレディース最終日。歩くのも困難なほど腰の激痛に襲われ、涙の棄権となった。「（女王に）なれなくても仕方ないと諦めた」。続く三菱電機レディスは周囲に止められ欠場。その間に病院を２つ回り、計３か所から診断を仰いだ。結果は「ヘルニア」。いずれの専門家も「よくこんな状態でできていたね」と驚いたという。
以降は痛み止め薬を服用し、活躍を支えてきた練習量を減らして試合に出続けた。古江に約３９７万円差に肉薄されたが、今月の伊藤園レディスで２位に９打差のぶっちぎりで優勝。最終的に約８４５万円差をつけ、満身創痍（そうい）でゴールテープを切った。
コロナ禍で初の統合シーズンで、全５２試合中４５試合に出場。「試合数も多くて疲労感がいっぱい。やっと終わった」と息をついた。目標は３０勝以上で得られる永久シードだ。「全て完璧を目指し、最強のプロゴルファーになりたい。トレーニングと練習をして、さらにパワーアップしたい」。不屈の向上心で来年以降もタイトルを取り続ける。（岩原 正幸）