プロデビュー戦に向けて調整する佐藤心結（本人提供）
女子プロゴルフツアーの今季開幕戦、ダイキンオーキッドレディスは３日から４日間、沖縄・琉球ＧＣで開催される。昨年のプロテストで一発合格した注目のルーキー・佐藤心結（みゆ）＝ニトリ＝が、このほどスポーツ報知の取材に応じ、デビュー戦での「上位争い」を目指す。昨年１０月のツアー、スタンレーレディス（Ｌ）で日米通算７勝の渋野日向子（２３）と優勝争いを演じ、脚光を浴びた１８歳に迫った。（取材・構成＝宮下 京香）
昨年のプロテストで一発合格した。佐藤は今年１月１日に日本女子プロ協会に入会し、プロゴルファー人生の門を開いた。
「今年に入ってプロ意識が徐々に出てきて。練習場で声をかけてくださる方もいて実感がわいてきました。プロとして戦えることをうれしく思います」
昨年１０月のスタンレーＬ。ツアー４戦目のアマが第２日を終えて首位に。最終日は４人のプレーオフ（ＰＯ）の末、優勝した渋野に敗れ２位となったが、鮮烈な印象を残した。
「それまではプロの試合では自信がなくて場違いだと思っていた。優勝争いをしたことは自分でも驚きました。人生で初めてのＰＯ。初めての経験を多くさせてもらい、１打の重みを感じました」
ツアー史上８人目のアマＶとなればテストを通らずにプロになれたが、惜しくも逃した。そのわずか２日後にプロテスト２次が始まり、最終テスト４位で合格した。
「負けた時は悔しくて泣いてしまったけど、次の日から（テスト会場に）行くのは決まっていたから、夜には気持ちを切り替えました。渋野プロは今季から米国に行ってしまうけど、日本ツアーに参戦される時は一緒に回れたらうれしいし、成長した姿を見せたいです」
スタンレーＬでは飛距離でも驚かせた。３日間の平均飛距離は２６０ヤードで全体１位。高弾道なショットで魅了する飛ばしの礎は中学時代にある。
「陸上部で砲丸投げをしていました。練習メニューは瞬発系が多く、２０メートルダッシュや坂ダッシュと下半身がメイン。地面反力を使ってメディシンボールを飛ばしたり。それがスイングにも生きていると思います」
茨城・明秀学園日立高ゴルフ部では、水城高時代に男子ツアー通算３１勝の片山晋呉（４９）らを育てた石井貢総監督の指導を受けた。月曜日と木曜日は近隣のゴルフプラザトーヨーで打撃練習。火、水は日立ＧＣでラウンド。整った環境でゴルフ漬けの３年間を送り、同校３人目（高久みなみと同期合格）のプロとなった。
「石井先生からは『練習は試合のように。試合は練習のように』と精神面で教わりました。たくさんの方々の協力があって技術向上につながったと思います」
ツアー出場権を懸けた昨年末の最終予選会は１１位となり、３日からの今季開幕戦、ダイキンオーキッドレディスでプロ初戦を迎える。昨年のスタンレーＬ、同プロテストでもキャディーを務めた三觜（みつはし）喜一コーチ（４７）とタッグを組んで挑む。
「デビュー戦でいいスタートを切りたいです。上位争いできればいいけど、まずは予選通過を目指してやっていきたいです」
実力と人気が高まる女子ツアーで、期待の新星がプロとしての階段を一段ずつ駆け上がっていく。
◆佐藤の昨年のスタンレーＬのＶＴＲ 第１ラウンド（Ｒ）は６７で２位発進。第２Ｒは６９をマークし、首位浮上。８８年のツアー制施行後、史上８人目のアマ優勝＆日本人で最速タイのツアー４戦目Ｖがかかった最終日は、７０の通算１０アンダーで渋野日向子、木村彩子、ペ・ソンウと首位に並びホールアウト。４人でのＰＯは１８番パー５で行われた。佐藤の２ホール目の第３打は「完璧」だったが、ピンに当たる不運もありバーディーならず。渋野が第３打を１メートル半に寄せるバーディーで制した。
◆今季ツアー開幕戦に出場する主な新人 新型コロナの影響で、２０年秋に予定された最終プロテストは、２１年６月に延期して開催。２０年度の９３期合格組では、００年生まれ「ミレニアム世代」の後藤未有、小倉彩愛らがおり、昨年末の予選会上位者として参戦。佐藤は２１年１１月の最終テストに合格した９４期生。９３年、９４年賞金女王の平瀬真由美のめい、竹田麗央もおり、主催者推薦で出場する。
◆佐藤 心結（さとう・みゆ）２００３年７月２１日、神奈川・小田原市生まれ。１８歳。７歳で祖父の影響でゴルフを始める。茨城・明秀学園日立高３年。昨年の日本女子アマで３位。コーチは今週キャディーを務める三觜（みつはし）喜一氏。運動神経抜群で、小５でソフトボール投げ４９メートルを記録。スポーツ歴はサッカー、陸上。家族は両親、兄。１６１センチ。