開幕戦を迎え笑顔を見せる西村優菜（カメラ・今西 淳）
昨季ツアー４勝と活躍した西村優菜（２１）＝スターツ＝は今季、「３勝＆海外メジャー挑戦」を目標に掲げ、３日に始まる開幕戦・ダイキンオーキッドレディス（沖縄・琉球ＧＣ）からスタートダッシュを図る。
昨季、メジャーのワールドレディスサロンパスカップを含むツアー４勝と活躍した西村は「今年は３勝を目指して、海外メジャーにも出場したい」と意気込んだ。賞金ランク５位と奮闘したルーキーシーズンを振り返り、「目標を達成できたので良かった。その中で、たくさんの課題も発見できて充実したシーズンでした」と前向きに話した。
手応えと課題―。昨オフにショートゲームを強化したことで「結果につながったのが評価ポイント」とした一方、「後半戦に入ってから安定感が欠けてしまった」と体力面での反省も口にした。昨年は３月から終盤にかけて体重が５キロ減少したことから、今オフに「食事量を増やし、減った体重を戻すようにした」と１日米２合の“食トレ”を敢行。飛距離の面では「思い切り振る練習を取り入れ、ドライバーで５～１０ヤード伸ばせたら」と見据えてきた。
新たな武器も導入した。これまでは「感覚一本」でやってきたが、弾道測定器を購入して数値をチェック。「自分の体の状態と、その数値がどう変わるか。１年間、見ていけたらと思っている」と成長の足がかりへとする意欲を明かした。
２２年シーズンは、海外メジャーへの積極的な挑戦も視野に入れる。「米ツアーは夢の舞台で、モチベーションとして頭の片隅に置いている。でも、もっとレベルアップしないと通用しない」。そのために宮崎と沖縄で行った今オフの合宿では１月にスイングづくり、２月からはラウンド数を増やしながら、１００ヤード以内の距離感を合わせる練習に取り組んできた。
いよいよ迎える新シーズンの開幕戦。「オフは課題と向き合い、充実した日々を過ごせた。楽しみでワクワクする気持ちと、初戦でどこまでできるか不安も少しある。４日間楽しんで、優勝争いをしたい」と力を込めた。
◆メルセデス・ランクの内訳 優勝で得られるのは国内３日間大会で２００ポイント、同４日間大会で３００ポイント、４大会ある国内メジャーで４００ポイント、海外メジャーは８００ポイントとなっている。各大会の順位に応じてポイントが加算され、２位なら優勝の６０％、３位は優勝の４５％となる。
◆琉球ＧＣ １９７７年７月に沖縄・南城市に開場した。設計は梅沢弘氏。沖縄本島南部に位置する東、西、南の２７ホールは、高麗芝で統一され、変化と起伏があり、戦略性が高い。海岸に近く、風が吹けば自然を感じられる。８８年の第１回から、コロナ禍で中止となった２０２０年を除いて行われ、今大会で第３５回となる。０３年に東西対抗、０９年には日韓女子プロゴルフ対抗戦も行われた。