昨年の全米オープン王者のジョン・ラーム（２７）＝スペイン＝が、４月７日開幕の男子プロゴルフの２０２２年メジャー初戦、マスターズ（米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ）で、ブックメーカーの優勝候補筆頭に推されている。
いかつい世界ナンバー１ショットメーカーが、グリーンジャケットにその手を掛けようとしている。愛称は「ランボー」。顔を真っ赤にして、感情をむき出しにする雄姿からつけられた。ラームは抜群の飛距離とパワフルなショットで、爆発的なスコアをたたき出す。昨年６月の全米オープンで悲願のメジャー初制覇を成し遂げた。
昨年７月から前週まで、世界ランク１位に君臨し続けてきた。「子供の頃から、世界ナンバー１になることを目指してきた。その自信を持って、戦い続けることが今は大事なんだ」。２２年に入ってから米ツアーでは８戦未勝利で前週には今季３勝のスコッティー・シェフラー（２５）＝米国＝に世界ランク１位の座を明け渡した。とはいえ、今年１月のセントリーチャンピオンズで２位、ファーマーズインシュアランスオープンは３位。２月のフェニックスオープン１０位と安定した成績は残している。平均飛距離はツアー７位の３１５・８ヤード。パーオン率は７５・７４％で堂々の１位と、豪打でギャラリーを魅了している。
マスターズは６年連続６度目の出場となる。毎年同じコースで開催される唯一の男子の４大メジャー。開催コースのオーガスタナショナルＧＣとの相性はすこぶるいい。初出場した１７年は２７位。１８年は４位、１９年は９位、２０年は７位、２１年は５位。４年連続トップ１０入りと持ち前の高弾道のショットで、オーガスタ特有の点で落とさないといけない、硬くて速いグリーンを攻略してきた。１８年の第２ラウンド以降、１５ラウンド連続でマスターズではオーバーパーが無い。必然的に欧米のブックメーカーでは、今大会の優勝候補筆頭に推す声が強い。「オーガスタに来ると、いつもいい雰囲気で回れるんだ。今年は勝つ可能性のある位置で、日曜日を迎えたいね」とゴルフの祭典の頂点をしっかりと見据えている。
初の秋開催となった２０年１１月の練習日には、歴史的なミラクルショットで世界を驚かせた。恒例となっている１６番パー３での水切りショット。ラームが池の前から放ったショットは、勢いよく水面を跳ねて、グリーン右奥からフックラインを描いて転がり、カップに吸い込まれた。コロナ対策のため無観客開催だったが、見守った関係者からは大歓声があがった。なんとこの日が２６歳の誕生日でもあり、満面の笑みで太い両腕を青空に掲げて喜んだ。
スペイン勢のマスターズ制覇となれば、２０１７年のセルヒオ・ガルシア以来。１９８０年と８３年のセべ・バレステロスと９４年、９９年のホセマリア・オラサバルに続く４人目となる。１７年には、大会史上最遅となる１９度目の出場で優勝したガルシアがグリーンジャケットに袖を通す姿を目撃し「スペイン人がメジャーを制覇するたびに刺激を受ける」と羨望のまなざしを向けていた。アリゾナ州立大時代から、バレステロスにプロ転向を勧められた逸材だった。６度目の挑戦で、母国のレジェンドと肩を並べるマスターズ制覇＆２つ目のメジャータイトルをつかみ取る。
◆ジョン・ラーム １９９４年１１月１０日、スペイン・バリカ生まれ。２７歳。米アリゾナ州立大に進み、２０１５年に世界アマランク１位。１６年の全米オープンでローアマ（２３位）を獲得してプロ転向。１７年に米ツアー初優勝を飾るなど通算６勝。１９年には欧州ツアーで３勝を挙げて年間王者となった。２０年７月にスペイン人では故バレステロス以来の世界ランク１位に立った。１８８センチ、１００キロ。ケリー夫人と１男。