４日の練習ラウンドで１０番のティーショットを放つ松山（カメラ・岩原 正幸）
【オーガスタ（米ジョージア）４日＝岩原 正幸】史上４人目の連覇を狙う松山英樹（ＬＥＸＵＳ）が７日開幕のメジャー初戦、マスターズ（米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ）に向け、９ホールの練習ラウンドを行い、急ピッチで調整した。３月上旬に首から肩甲骨にかけて痛みを発症し、４週ぶりに復帰した前週大会で途中棄権と、大舞台を前に不安を残していた。
松山が練習ラウンドに姿を見せると、パトロン（観衆）から大拍手が沸き起こった。先に９ホールを回っていた金谷拓実、アマチュア・中島啓太の組に後半から合流した。注目の中、１０番のティーショットではフェアウェーを捉えた。１４番では第２打をピン奥２メートル弱に運んでバーディーを奪い、パトロンから歓声を浴びた。
４週ぶりに復帰した前週のテキサス・オープン第２日（１日）で首筋にテーピングをしてプレーした９ホール終了後に棄権した。海外メディアも「マスターズのタイトル防衛は疑問に見える」と報じるなど懐疑的な見方が強まった。
５日には公式会見が設定され、同日夜は歴代王者が集う「チャンピオンズディナー」のメニュー選びと自身１１度目のマスターズで最も忙しい中で、本大会を迎える。「いいプレーができるように準備したい」と語っていた松山が連覇の可能性を信じて懸命に調整を続ける。