１３番で、散り始めた桜をバックにティーショットを放つ大里桃子
◆女子プロゴルフツアー 報知新聞社特別協力 富士フイルム・スタジオアリス女子オープン 第１日（８日、埼玉・石坂ＧＣ＝６４７５ヤード、パー７２）
第１ラウンドが行われ、ツアー通算２勝の大里桃子（伊藤園）が６バーディー、ボギーなしの６６と伸ばし、６アンダーで２打差の単独首位と好発進を切った。昨年９月の住友生命レディス東海クラシック以来の首位発進に「久しぶりにいいスタートダッシュが切れた。パットはイメージが出るようになり、ショットもうまくかみ合ってくれました」と笑顔がはじけた。
同じ１９９８年度生まれの勝みなみ、高橋彩華と同組の“黄金トリオ”でスタート。１番パー５はグリーン手前バンカーからの第３打がオーバー。だが、「パーでもいいや」と打ったパットがカップに吸い込まれた。４番では７メートルのフックライン、１３番では３メートルの「めっちゃフック」の難しいラインをねじ込んだ。パターではクローグリップなど「４～５種類」程度の握りを駆使し、スコアを作った。
持ち味のショットの復調もあった。前戦まではアイアンショットが「１クラブ分」飛距離が落ちていた。そのため「なんでだろう？」とスイング動画を撮影し「何が違うのか自分なりに考えながら」と試行錯誤。開幕前日の７日の練習場で「つかまるようになって自分の球筋が打てるようになった」。８番パー４では向かい風のフェアウェー右のバンカーから１４５ヤードを７アイアンで３メートルにつけてバーディー。この日は不規則な風の中、全体トップの１６ホールでパーオンに成功し、ショットの安定感を見せた。
また、オフのトレーニングも奏功した。昨年のオフに初めて週に１度のトレーニングを開始。体幹など下半身を中心に強化。昨年は５月のほけんの窓口レディースで３年ぶりＶを挙げて「ショットが安定して成果が出ているので、もうちょっとやったら、もっと出るかなという安易な考えです」と、今オフは週２に頻度を増やした。開幕６戦目でようやく数字にも表れ、手応えに実感を込める。
今年も「ミス・メイ」がやって来るのか。昨年５月は２位、２位、優勝、２位、２位と毎週のように優勝争いに加わった。日本女子プロゴルフ協会のサイトでは「ミス・メイ」と呼ばれ、ファンにも定着した。「皆さんにも覚えていただけましたし、いい反響でした。今年はまだどうなるか分からないけど、印象づけられるような試合ができればいいなと思っています」。次週は地元・熊本開催のＫＫＴ杯バンテリンレディスも控える。大里がここから上昇気流に乗る。