大里桃子
◆女子プロゴルフツアー ＫＫＴ杯バンテリンレディス 第２日（１６日、熊本・熊本空港ＣＣ＝６４９９ヤード、パー７２）
第２ラウンドが行われ、５４位で出た熊本出身の大里桃子（伊藤園）が５バーディー、３ボギーの７０で回り、通算１アンダーで２２位に浮上した。父方の祖母が観戦してくれた第２日は、目の前でバーディーも見せられて笑顔がはじけた。
３年ぶりの有観客開催。両親が共働きで子供の頃から手をかけてくれたといい「おばあちゃん子」だ。第２ラウンドの巻き返しへ「おばあちゃんのために」と初日後は居残って球を転がし、気合が入った。出だしの１０番でいきなりボギーとしたが、１つ下げて迎えた１５番パー４。７８歳の祖母の年齢を配慮し、事前に「歩ける範囲で見てくれるので、１５番はグリーンで待っといて」と伝えた。７アイアンを振り抜いた第２打で４メートルにつけてバーディー。イメージ通りに目の前でバーディーを見せられて「そこでバーディーが取れました」と満足げだ。
初日は上田桃子や高校の後輩で新人の竹田麗央が６位と好スタートを切る中、ショットの状態を上げられず、７３で５４位とやや出遅れた。そんな中「夜、家でちょっと思いついた」といい、２日目は「地面を蹴る意識」で臨んだ結果、持ち味のショットの感覚を取り戻し、浮上につなげた。
今大会はアマチュア時代から６回目の出場で、コロナ禍で無観客開催の昨年（４８位）に初めて予選を通過。２２位からスタートする最終日にさらなる浮上を目指す。最終日は、祖母の来場予定はないが「おばあちゃんの前で初めて予選を通れました。オフにもよく練習をさせていただいている場所。地元で地の利を生かして頑張りたい」と上位フィニッシュを狙う。