１７番、セカンドショットの順番を待つ植竹希望 （カメラ・豊田 秀一）
◆女子プロゴルフツアー ＫＫＴ杯バンテリンレディス 第２日（１６日、熊本・熊本空港ＣＣ＝６４９９ヤード、パー７２）
２打差の３位で出た植竹希望（２３）＝サーフビバレッジ＝が３バーディー、ボギーなしの６９をマークし、通算７アンダーで１打差の２位に浮上。１９９８年度生まれの“黄金世代”１０人目となるタイトルを射程に入れた。２０００年度生まれ“ミレニアム世代”西村優菜（２１）＝スターツ＝が８アンダーでツアー通算５勝目に王手。植竹は黄金世代“キラー”の西村との優勝争いに挑む。
植竹が“一点集中”で攻めた。松の木がフェアウェー両サイドを覆う２番パー４。第１打をフェアウェーに運ぶと、８５ヤードの第２打を５８度ウェッジでピン左奥３メートル半につけてバーディー。５番は１２メートルのバーディーパットをねじ込んだ。「このコースは得意ではないので難しい。神経をすり減らしながら、でした。前半はパターが入ってくれた」と安どの表情を浮かべた。
これまでの優勝争いの経験からターゲットを設定して挑む。今大会は昨年のＶスコア「１４アンダー」だけに集中。前半を首位で折り返したが、リーダーボードを一度も見ず、スタート前から着ける花粉を防ぐマスクと共に外敵を遮断した。首位の西村は、昨年９月の住友生命レディス東海クラッシク（２位）で惜敗した因縁の相手。同大会を含め、３度は“黄金世代”を逆転した天敵だが「誰とか関係ない」と平常心を貫く。
オフはショットの安定性を求めて５キロ増量した。うち３・５キロはウェートなどのトレーニングで意図的だったが、残りは「食べ過ぎた」と肩をすくめる。１５歳まで水泳を習っており、特技を生かして、週２、３回、３キロずつ泳いで絞り、ベスト体重の６１キロにした。「風が吹いても重い球が打てる」。昨季パーオン率５位の精度が高まった。最終日も「ショットは大丈夫」と自信を示す。
米男子のメジャー、マスターズを連日テレビ観戦。事故の重傷からツアー復帰したタイガー・ウッズには感激した。そんな植竹のルーチンは寝る前にウッズのスイング動画を見ること。「打球音を聞いているだけで楽しい」と“オタク”の類いだ。最終日前夜も動画を見て午後８時に就寝。「いいイメージ」を膨らませ、逆転での初Ｖにつなげる。（宮下 京香）
◆昨年９月の住友生命レディス東海クラシックＶＴＲ 初日は植竹が６９をマークし、３差３位発進。西村は７１で回り５差１５位で滑り出した。“黄金世代”の大里桃子が６６と伸ばし、単独首位。第２日は台風１４号の影響で中止となり、３６ホールの短縮競技に。最終日は西村がこの日ベスト＆大会コース記録タイの６３をマーク。通算１０アンダーで逆転優勝。植竹は６７と伸ばしたが、２打及ばず２位だった。
◆植竹 希望（うえたけ・のぞみ）１９９８年７月２９日、東京・葛飾区生まれ。２３歳。４歳でゴルフを始め、東京・日出高卒業後の２０１７年、プロテストに一発合格。２０年ラシンク×リシュリュＲＫＢレディースで下部ツアー初Ｖ。昨季賞金ランク３３位で初シード。ツアーの最高成績は昨年９月の住友生命レディス東海クラシックなど２位。プロ野球・ヤクルトの大ファン。１７０センチ。