９番ティーグラウンドで笑顔を見せる大西魁斗（右）。通算８アンダーに伸ばし首位を守った（カメラ・宮崎 亮太）
◆男子プロゴルフツアー アジアパシフィックオープンダイヤモンドカップ 第２日（１３日、茨城・大洗ＧＣ＝７１６３ヤード、パー７０）
首位スタートの大西魁斗（２３）＝ＺＯＺＯ＝が５バーディー、２ボギーの６７で回り、通算８アンダーで首位をキープした。女子プロの「黄金世代」と同じ１９９８年度生まれの若手が初優勝に向けて突っ走っている。前年覇者の星野陸也（２６）＝興和＝と前戦優勝の稲森佑貴（２７）＝国際スポーツ振興協会＝が２打差の２位に続く。６７で回った石川遼（３０）＝カシオ＝が３４位から７位に急浮上した。
日本屈指の難関林間コース・大洗ＧＣは、雨でさらにタフなコンディションとなった。それでも、２３歳の大西は冷静だった。「皆さん、条件は同じ。（雨で軟らかくなった）グリーンにボールが止まったのでタテの距離は合わせやすかった」。的確な状況判断で５バーディーを量産し、ボギーは２つにとどめた。第１、２日ともに堂々の首位で決勝ラウンドに向かう。
経歴は異色。５歳でゴルフを始め、９歳の時に語学力と練習環境を求め、母と米ロサンゼルスに渡った。１３歳から５年間、さまざまなスポーツの逸材が集うフロリダ州のＩＭＧアカデミーで腕を磨いた。その後、南カリフォルニア大に進学。２０年の全米プロ覇者のコリン・モリカワらと大学の試合で力を高め合った。
女子で畑岡奈紗、渋野日向子ら逸材がそろう「黄金世代」と同じ１９９８年度生まれ。男子にも待望のヒーローが生まれつつある。今大会の目標を問われた大西は「目標は…」と一拍置いた後、「優勝です」と言い切った。（竹内 達朗）
◆大西 魁斗（おおにし・かいと）１９９８年１０月１３日、千葉県生まれ。２３歳。５歳でゴルフを始め、９歳の時、語学力とゴルフの練習環境を求めて渡米。１３歳から５年間、米ＩＭＧアカデミー入り。テニスの西岡良仁（２６）と交流がある。昨年春に南カリフォルニア大を卒業し、同５月に日本でプロ転向。家族はＮＨＫの「ラジオ英会話」などで講師を務める父・泰斗さん、母、姉。１７７センチ、７０キロ。